I gruppen N vil den sidste runde også bringe en kamp mellem direkte konkurrenter om kvalifikation til VM. I denne sammenhæng blev San Marino og Cypern i begyndelsen betragtet som outsidere, mens kampen om deltagelse i VM-2026 forventedes at stå mellem Rumænien, Bosnien-Hercegovina og Østrig. Rumænerne gav ret hurtigt klart udtryk for, at de ikke ville deltage i kampen om de nøglepositioner, da de kun vandt én gang og tabte tre gange i møderne med konkurrenterne. Inden den afgørende runde har to hold matematiske chancer for førstepladsen. Østrig fører med atten point, mens Bosnien-Hercegovina indtager andenpladsen med seksten. Det vil sige, at østrigerne ville være tilfredse med en uafgjort på deres hjemmebane, mens deres modstander er tvunget til at kæmpe for de tre point. Bosnierne tillod sig denne situation ved at tabe til konkurrenterne i det første møde. I september i Zenica byttede modstanderne mål i det 59. og 60. minut, men Bayern-midtbanespilleren Konrad Laimer formåede senere at score det afgørende mål, der tippede vægten til østrigernes fordel. Bookmakerne har vurderet hjemmeholdet som favoritter til det kommende møde og tilbyder en odds på 1,35 for deres sejr. Uden tvivl er Østrig et stærkere fodboldhold, der har et bedre spillerpotentiale. I de første syv runder vandt østrigerne seks gange og tabte kun i udekampen mod rumænerne. Generelt har østrigerne ført en god kvalifikationskampagne. Inden den endelige kamp for kvalifikation til verdensmesterskabet vækker det kun bekymring, at Østrig har lukket mål ind i alle tre foregående kampe mod Rumænien (to gange) og Bosnien-Hercegovina. Denne situation kan ikke helt berolige de østrigske fans. Bosnien-Hercegovina har slået rumænerne to gange, men tabte i den nævnte kamp mod østrigerne i Zenica. Tænker man på fiaskoen i kvalifikationen til EM-2024 og den ekstremt svage præstation fra dette hold i Liga A i Nations League, har bosnierne formodentlig taget et skridt fremad. Inden den afgørende kvalifikationskamp er det lidt lettere for de bosnisk-hercegovinske spillere psykisk. De kan ikke falde under andenpladsen, og det betyder, at de ikke har noget at tabe. Lad os satse på, at Dzeko og co. i det mindste formår at bytte mål med favoritterne til kampen.