Η εθνική ομάδα της Φινλανδίας αρχίζει κάθε προκριματικό γύρο με μια ελαφριά ελπίδα ότι θα μπορέσει να παλέψει για την πρόκριση σε παγκόσμιο ή ευρωπαϊκό πρωτάθλημα, αλλά κάθε προκριματική φάση καταλήγει για αυτούς σε απογοήτευση. Πράγματι, αυτή η σκανδιναβική χώρα δεν είναι ποδοσφαιρική με την ευρεία έννοια της λέξης. Στη Φινλανδία αγαπούν περισσότερο το χόκεϊ και τα χειμερινά σπορ. Σχετικά με αυτό, δεν καταφέρνουν σχεδόν ποτέ να ενισχύσουν τις φιλοδοξίες τους με αστέρια που ήταν κάποτε ο Γιάρι Λίτμανεν. Η εθνική ομάδα αυτής της χώρας έχει αγωνιστεί μία φορά στην ιστορία της στο Euro και ποτέ δεν έχει προκριθεί σε παγκόσμιο πρωτάθλημα. Δεν θα τα καταφέρει και αυτή τη φορά. Ο τελευταίος αγώνας του προκριματικού γύρου θα είναι απέναντι στη modest Μάλτα. Για να τερματίσουν στη δεύτερη θέση οι Φινλανδοί πρέπει να νικήσουν με διαφορά 7-8 γκολ. Ωστόσο, ακόμα και υπό αυτές τις συνθήκες, όλα θα εξαρτηθούν από την Πολωνία, η οποία "πρέπει" να χάσει από την Ολλανδία και την ίδια τη Μάλτα. Αν στο πρώτο αυτό ακόμα πιστεύεται, το δεύτερο μπορεί να φανταστεί μόνο στις πιο τρομακτικές πολωνικές εφιαλτικές σκέψεις. Η Μάλτα είναι μία από τις χειρότερες εθνικές ομάδες της ηπείρου, αλλά δεν μπορεί κανείς να πει ότι οι νησιώτες δεν προσπαθούν να αποσπάσουν τουλάχιστον κάποιους πόντους από τη θέση τους. Οι στοιχηματικές εταιρείες έχουν καθορίσει τους γηπεδούχους ως ξεκάθαρους φαβορί του επερχόμενου αγώνα, προσφέροντας συντελεστή 1,21 για τη νίκη τους. Ο πρώτος αγώνας της τρέχουσας προκριματικής φάσης μεταξύ των δύο αντιπάλων πραγματοποιήθηκε τον Μάρτιο στη Μάλτα. Τότε, στον πρώτο ημίχρονο, οι Φινλανδοί κατάφεραν να σκοράρουν ένα γκολ, το οποίο παρέμεινε το μόνο στον αγώνα. Στις τελευταίες στιγμές αυτού του αγώνα, η κατάσταση για τους Μαλτέζους περιπλέχτηκε μετά την αποβολή ενός παίκτη τους. Στο σύνολό τους, οι πρώτοι ημιχρόνοι της Φινλανδίας συνδέονται όχι μόνο με ευχάριστες εντυπώσεις. Σε όλους τους τρεις χαμένους αγώνες της προκριματικής φάσης, δέχτηκαν σταθερά δύο-τρεις γκολ ήδη στον πρώτο 45λεπτο. Και γενικά, σε όλους τους αγώνες της Φινλανδίας στην προκριματική διαδικασία, είτε αυτή είτε ο αντίπαλός της σκόραρε τουλάχιστον ένα γκολ. Η Μάλτα στην προσεχή συνάντηση δεν έχει τίποτα να χάσει, αλλά είναι υποχρεωμένη να προσπαθήσει να τερματίσει όχι στην τελευταία θέση. Ειδικά, γι' αυτό υπάρχουν όλες οι δυνατότητες. Η Λιθουανία, που έχει ένα πόντο περισσότερα, έχει απομείνει μόνο ένας αγώνας προκριματικής φάσης, και αυτός θα διεξαχθεί στην Ολλανδία. Ας ποντάρουμε ότι στον πρώτο ημίχρονο οι αντίπαλοι θα επιτεθούν ενεργά και θα σκοράρουν τουλάχιστον μία φορά μαζί.