Woensdagavond op het veld van het thuisstadion van RB Leipzig wordt de finale van de Europa League gespeeld, de op één na belangrijkste trofee van Europa dit seizoen en de derde in prestige onder de Europese bekers. Een week geleden werd Aston Villa het eerste team dat in 2026 een continentale beker won. Unai Emery en zijn selectie maakten in de finale van de Europa League korte metten met Freiburg. Ook de Conference League kan worden gewonnen door een vertegenwoordiger van de Premier League. Oliver Glasner heeft met Crystal Palace gedaan wat niemand in de 120 jaar sinds de oprichting van de Londense club heeft kunnen doen. Allereerst won de Oostenrijkse manager twee nationale trofeeën: door Manchester City in de FA Cup-finale te verslaan en Liverpool in de strijd om de landsupercup. Nu staat Glasner aan de drempel van Crystal Palace's allereerste Europese triomf. En dat ondanks het feit dat de 'glazenmakers' op personeelsgebied zwakker zijn geworden dan een jaar geleden. Glasner zal naar verwachting Londen verlaten na afloop van het seizoen, waardoor de komende wedstrijd mogelijk de laatste wordt in de club voor de trainer die met gouden letters zijn naam in zijn geschiedenis heeft geschreven. Rayo Vallecano neemt voor de tweede keer in 25 jaar deel aan een continentale competitie. De laatste keer kreeg de club dit recht zelfs niet op basis van sportieve prestaties, maar dankzij de 'fair-play'-regeling. Ondanks de beperkte Europese ervaring bereikte de Madrileense club meteen de eindstrijd en maakt het alle kans op succes. De bookmakers hebben de Engelse club als favoriet voor het aanstaande duel aangemerkt en een quotering van 1,90 geboden voor zijn overwinning. Crystal Palace is de afgelopen weken duidelijk gefocust op de Conference League-finale. De Londense club heeft in iets meer dan een maand geen van de zeven gespeelde Premier League-wedstrijden gewonnen. Tegen alle sterke tegenstanders in deze periode verloren de glazenmakers. Aan de ene kant hadden dergelijke resultaten geen invloed op Crystal Palace's veilige positie ten opzichte van degradatie. Aan de andere kant: zal Glasners team in staat zijn om met één klik hun beste niveau te tonen in de komende finale, zonder het zo lang te hebben gedaan? Daarbij heeft Rayo Vallecano zo'n probleem niet. De Madrilenen gaan met een negen wedstrijden lange ongeslagen reeks en strijdlust naar de finale. Rayo Vallecano zal in Leipzig dichter bij de overwinning staan.