Op dinsdag 2 juli speelt het Roemeense nationale team tegen Nederland in een play-off wedstrijd. De wedstrijd bleek nogal onverwacht, want de Roemenen kwamen uit de eerste lijn, terwijl de tegenstander de derde positie innam. Voor Nederland waren de play-offs al beslist na de tweede ronde.

Het Roemeense team heeft een zeer sterke verdediging, wat opnieuw werd gedemonstreerd op het EK. De Oekraïners pakten noch de sleutels, noch de slotopener van dit slot. En toen werden de Belgen en de Slowaken al getergd. Roemenië viel in geen van de ontmoetingen op het EK uit elkaar. De verdediging wordt grotendeels overeind gehouden door Atletico-doelman Moldovan en Tottenham-middenback Dragusin. De rest van de spelers maakt geen grove fouten.

Het systeem van coach Iordanescu is ook belangrijk. De mentor aarzelt niet om de "bus" gewoon te parkeren. In wedstrijden met Roemenië wordt zelden gewed op de uitwisseling van doelpunten. Binnen de afstand van zes wedstrijden was zo'n uitkomst bijvoorbeeld maar één keer. Van de laatste negen wedstrijden - één ging voor een totaal van meer dan drie. Niet alles is triest in de aanval. De snelle vleugelspelers Coman, Man en Marin zijn in staat om kansen te creëren.

Zo'n Roemenië zal erg ongemakkelijk zijn voor Nederland. Een heel belangrijke factor is de afwezigheid van Frenkie de Jong. De middenvelder is het hele toernooi uitgeschakeld en hij was een soort intellectueel centrum in dit team. Het tweede punt is de afwezigheid van een scorende klassieke centrumspits. Simons, Depay en Gakpo werken goed samen, maar ze hebben het moeilijk zonder ruimte en net als Roemenië zullen ze compact en hecht spelen. Veghorst blijft een optie, maar de speler komt er niet uit vanaf de eerste minuten.

Nederland heeft in de groepsfase niet overtuigd van zijn kracht. In de wedstrijd tegen Oostenrijk liet het besef hen in de steek, maar in de wedstrijd tegen Polen leefde de intrige bijna tot de laatste minuten, hoewel de tegenstander een duidelijke outsider in de groep was. Traditioneel heeft Nederland grote moeite met verdedigen, wat de Oostenrijkse ploeg liet zien.

Roemenië is historisch gezien een erg handige tegenstander voor Nederland. Tegelijkertijd moet er nauwelijks rekening worden gehouden met deze factor, omdat de ploegen al zeven jaar niet tegen elkaar hebben gespeeld. De statistieken zijn nog steeds indrukwekkend: vier overwinningen op rij, doelsaldo: 13:1.

Bookmakers hebben de kansen op Roemenië verhoogd tot bijna 10.00. Het is twijfelachtig of de wedstrijd zo gemakkelijk zal zijn voor de favoriet. Nederland wordt juist getergd tegen traditionele "bussen". Roemenië wist bijvoorbeeld Romelu Lukaku in bedwang te houden. Hoogstwaarschijnlijk zal Oranje een overweldigend voordeel hebben in balbezit. En de wedstrijd zelf kan weinig punten opleveren. Zelfs als de favoriet snel een doelpunt maakt, zal Roemenië zijn spelplan niet veranderen.