Há apenas um mês, o Arsenal de Londres, tido como favorito de todas as quatro competições em que iniciou a temporada, colecionava elogios entusiasmados. No entanto, já se passou exatamente um mês desde a última vitória dos Gunners em competições nacionais. Todo esse período, os comandados de Mikel Arteta vencem apenas na Liga dos Campeões. Esses resultados se traduziram em derrota do Arsenal na final da Taça da Liga Inglesa, eliminação da Copa da Inglaterra nas quartas de final e perda de uma liderança sólida na Premier League. No último caso, os Gunners ainda têm vantagem, ocupando a primeira posição, mas as tendências recentes e os bons resultados do Manchester City tornaram a disputa pelo título de campeão na Inglaterra ainda mais acirrada. O Sporting está no papel de principal perseguidor do líder do campeonato nacional de Portugal. Os lisboetas abordam a partida de volta com leveza, sem a pressão externa com que se depara seu oponente. Se o Sporting ficar de fora da Liga dos Campeões nas quartas de final pelas mãos de seu favorito, ninguém ousará atirar pedras na direção de Rui Borjês e de seus jogadores. Na primeira partida desta fase da principal competição europeia não houve um jogo particularmente vistoso. Os adversários da partida trocaram alguns momentos de gol sérios, mas o jogo quase terminou em empate sem gols. Somente aos 90+1 minutos, para os portugueses, veio o gol de Kai Havertz. A vitória do Arsenal não surpreendeu ninguém, mas a diferença mínima no placar dá ao Sporting margem para reagir no jogo de volta. As casas de apostas apontaram o time da casa como favorito, oferecendo odds de 1,46 para a vitória dele. Depois da vitória em Portugal, o Arsenal realizou uma partida em casa pelo Campeonato Inglês contra o Bournemouth. Ninguém esperava que os Gunners vencessem com facilidade, mas o clube inglês acabou perdendo pontos e deixou o Manchester City encostar, a uma vitória de distância. O Arsenal criou para si mesmo mais nervosismo, que se manifestará também no confronto com o Sporting. A equipe do Rui Borjês, no sábado, conquistou uma vitória simples sobre o Estrela no campeonato português. Na partida de volta, o Sporting não tem nada a perder; o pior — uma derrota em casa — já aconteceu. Os visitantes trazem consigo uma experiência positiva da passagem do Arsenal às fases de play-offs da Liga Europa de 2023, que eles tentarão aplicar nesta quarta-feira. Pelo menos, as equipes vão trocar gols entre si.