Italien i den nuvarande kvalomgången till världsmästerskapet har blivit ett av de mest diskuterade landslagen. Särskilt uppmärksamhet riktas mot 'Azzurri' på grund av det faktum att ett av världens största fotbollslag, fyra gånger världsmästare, inte lyckades kvalificera sig till turneringarna i Ryssland 2018 och Qatar 2022. Just nu står Italien på randen av ett tredje misslyckande. Intressant är att Italien nådde finalen vid VM i USA 1994, där de upplevde sitt mest dramatiska nederlag i fotbollshistorien. Till och med unga fotbollsfans har sett bilderna av Roberto Baggio, världens bästa spelare 1993 och huvudstjärnan i det där VM:t. Nu har Italien mer jordnära men fullt genomförbara mål – att ta sig till semifinal i playoffet mot Nordirland. Det brittiska landslaget är ett av världens äldsta, men har alltid legat i engelsmännens skugga. Under de senaste 96 åren har de gröna-vita tre gånger deltagit i världsmästerskapen. Det bästa resultatet registrerades 1958 i Sverige, där Nordirland åkte ur i kvartsfinalen. Vinnaren av matchen i Bergamo i playoffens final kommer att möta det lag som vann mötet Wales mot Bosnien och Hercegovina. Spelbolagen har utsett hemmalaget till favoriter i den kommande matchen och erbjudit odds på deras vinst 1,30. I juni förra året lämnade Italien-tränaren Luciano Spalletti sin post efter förlust i första kvalomgången mot Norge med 0–3. Redan under ledning av Gennaro Gattuso förlorade italienarna mot Nederländerna och deras gäng igen – också med tre mål. Denna motgång satte italienarna på andra plats i gruppen och skickade dem till playoff-kvalet. Nordirland i gruppspelet blev tredje i kampen mot Tyskland och Slovakien, men fick chansen i UEFA:s playoff tack vare framgångarna i Nations League. Det brittiska laget är ett ungt och snabbt lag som i flera matcher under 2024–2025 har visat sig mycket klart. Denna motståndare är verkligen ingen gåva för italienarna och kan lämna sitt avtryck på resultattavlan. Även hemmalagets mål kommer att räknas, även om Federico Chiesa saknas. Vi räknar med många mål i Bergamo.