Збірна Італії з футболу та вся держава, яку вона представляє, цієї весни зазнали справжньої катастрофи. Здавалося б, проліт мимо світового чемпіонату вже мав стати звичним для однієї з найтитулованіших збірних планети. Однак третій такий конфуз поспіль завдав чимало болю італійським любителям футболу. На груповому етапі відбіркового турніру Італія двічі програла Норвегії й поступилася скандинавам прямою путівкою до Північної Америки. У плей-офф кваліфікації команда Дженнаро Гаттузо дісталася до фіналу, але там у серії пенальті поступилася Боснії й Герцеговині. Після чергової невдачі керівництво Італійської футбольної федерації довго обирало тренерський штаб. Зупинившись на Андреа Пірло, федерація через скандали була вимушена відмовитися від цієї кандидатури через зв'язки колишнього гравця збірної Італії з російською букмекерською конторою. Це рішення також призвело до звільнення незгодних у структурі самої федерації. Після описаних мук і блукань місцевої федерації посаду головного тренера отримав Роберто Манчіні. 61-річний спеціаліст покликаний повернути Італію до передових ролей у європейському та світовому футболі, а також витягнути націю з бруду. Новий етап збірної країни розпочнеться у п'ятницю матчем проти Бельгії. У цій збірній триває зміна поколінь. Під керівництвом Руді Гарсії бельгійці не без зусиль дісталися до чвертьфінальної стадії чемпіонату світу. Здавалося б, непоганий результат призвів до звільнення тренера та призначення Марка ван Боммеля. Досить молодий, але вже досвідчений спеціаліст має сформувати колектив із молодих та дуже перспективних футболістів. З одинадцяти найдорожчих футболістів збірної Бельгії лише троє мають вік від 25 років і старше. Можливо, йдеться про довгоочікуване зародження команди-чемпіонки, чого від Де Брюйне та компанії за останні 10–15 років так і не дочекалися. До речі, Кевін та ще кілька досвідчених гравців у основі бельгійської збірної можуть забезпечити той самий сплав досвіду та молодості, який вважають запорукою успіху для футбольної команди. Зробимо ставку, що гості ні в чому не поступляться італійському колективу.