For en måned siden blev det london-baserede Arsenal, som blev anset som favorit i alle fire turneringer, de havde indledt sæsonen med, mødt med begejstrede anmeldelser. Men præcis en måned er gået siden kanonernes seneste sejr i nationale turneringer. I hele denne periode har Mikel Artetas spillere kun vundet i Champions League. Sådanne resultater førte til Arsenals nederlag i finalen i den engelske ligacup, udrykning i FA Cup i kvartfinalen og tab af en solid føring i Premier League. I det sidste tilfælde har kanonerne stadig fordel, idet de ligger på førsteplads, men de seneste tendenser og gode præstationer fra Manchester City har skærpet kampens spænding om mesterskabet i England. Sporting CP befinder sig som den vigtigste forfølger til førerholdet i den portugisiske liga. Lissabon-fodboldspillere møder returkampen med et let sind og uden det ydre pres, som deres modstander står over for. Hvis Sporting ryger ud af Champions League i kvartfinalen ved sin favorit, vil ingen tør kaste sten mod Rui Borges og hans spillere. I første kamp af den aktuelle fase af Europas største turnering var der ikke meget spektakel. Modstanderne udvekslede et par seriøse målchancer, men kampen endte næsten 0-0. Først i 90+1. minut slog Kai Havertz til for de portugiserne. Arsenals sejr overraskede ingen, men den minimale føring gav Sporting muligheder i returkampen. Spiludbyderne gjorde hjemmeholdet til favorit og gav dem odds 1,46 for deres sejr. Efter sejren i Portugal spillede Arsenal en hjemmekamp i Premier League mod Bournemouth. Ingen forventede en let sejr fra kanonerne, men det engelske hold formåede at tabe point og bringe Manchester City tættere på med en afstand svarende til én sejr. Arsenal fik sig en ekstra nervøsitet, som også vil vise sig i returkampen mod Sporting. Rui Borges' hold opnåede i lørdags en ganske almindelig sejr over Estrela da Amadora i den portugisiske liga. I returkampen har Sporting ikke noget at tabe; det mest skræmmende ved et hjemmebanetab er allerede sket. Gæsterne har en positiv erfaring med Arsenals vej gennem knockout-fasen i UEFA Europa League i 2023, som de vil forsøge at udnytte på onsdag. I det mindste vil modstanderne udveksle scorede mål.