For en måned siden ble London-laget Arsenal, som ble ansett som favoritt i alle fire turneringene de startet sesongen i, møtt av begeistrede anmeldelser. Men det har gått nøyaktig én måned siden Kanonene sist vant i nasjonale turneringer. I hele denne perioden har Mikel Artetas mannskap kun vunnet i Champions League. Slike resultater førte til Arsenals nederlag i finalen i Ligacupen, utslått fra FA-cupen i kvartfinalen og tap av en solid ledelse i Premier League. I det siste har Kanonene fortsatt fordelen og ligger på første plass, men de siste trendene og Manchester Citys gode resultater har skjerpet kampen om ligatitelen i England. Sporting befinner seg i rollen som hovedfølger til serielederen i Portugals nasjonale mesterskap. Lisboanske fotballspillere går inn i returkampen med lett hjerte og uten ytre press, slik som motstanderen deres møter. Hvis Sporting blir slått ut av Champions League i kvartfinalen av favoritten deres, vil ingen våge å kaste stein mot Ruy Borjes og hans spillere. I første kamp av denne fasen i Europas viktigste turnering var det ikke særlig spektakulært spill. Motstanderne utvekslet et par seriøse målsjanser, men kampen endte nesten 0-0. Først i 90+1 minutt kom det et mål for portugiserne, et mål fra Kai Havertz. Arsenals seier overrasket ingen, men den minimale ledelsen i målforskjell gir Sporting muligheten til å svare i returoppgjøret. Bookmakere har gjort hjemmelaget til favoritt og tilbudt odds på deres seier 1,46. Etter seieren i Portugal spilte Arsenal hjemme i den engelske ligacupen mot Bournemouth. Ingen forventet at Kanonene skulle få en lett seier, men det engelske laget klarte å tape poeng og dermed bringe Manchester City nærmere ved at avstanden til én seier ble mindre. Arsenal skapte seg en unødvendig nervøsitet som også vil komme til uttrykk i kampen mot Sporting. Laget til Ruy Borjes sikret seg på lørdag en rutinemessig seier over Estoril i Portugals nasjonale mesterskap. I returoppgjøret har Sporting intet å tape; det verste, et hjemme­tap mot Arsenal, har allerede skjedd. Gjestene har positive erfaringer fra å slå Arsenal ut av Europa League 2023, som de vil prøve å bruke i onsdagens kamp. I det minste vil motstanderne bytte på å score mål.