Kampen Aston Villa – Liverpool i næstsidste runde af Premier League er rykket til fredag. Årsagen er ganske behagelig for hjemmeholdet, som i næste onsdag i Istanbul står over for finalen i UEFA Europa League mod Freiburg. I betragtning af Unai Emeris særegne trænerstil forventes det, at Birmingham torsdag byder vinderne af kontinentets næststørste klubfodboldturnering velkommen. Ifølge bookmakere vil Villa-spillernes fokus på den afgørende kamp i Europa League skade forberedelsen til kampen mod Liverpool og kvaliteten af spillet mod de tilrejsende stjerner. Men hvis man ser nærmere på Aston Villas placering op til kamp 37 i sæsonen, er det ikke helt klart, hvilken af kampene Emery vil sætte sine spillere mest op til. Birmingham-klubben ligger på femtepladsen i tabellen og ligger ifølge sekundære kriterier fire point bag den kommende modstander. I den sidste runde venter Aston Villa en kamp mod Manchester City, som på det tidspunkt formentlig ikke mister motivationen i jagten på mesterskabet. Hvis Emery nu sætter Premier League i baggrunden og taber begge afsluttende runder, risikerer han at ryge ud af Champions League-zonen og lade Bournemouth komme foran. Cherries har ikke tabt til nogen i fire måneder, så de kan helt sikkert vinde de afsluttende kampe mod Manchester City og Nottingham Forest og derved indhente Aston Villa med fire point. Selvfølgelig kan Villaerne kvalificere sig til næste sæsons Champions League gennem sejren i Europa League, men er et sådant resultat overhovedet garanteret for dem? Og Liverpool bør ikke overvurderes. I næstforrige runde tabte de røde til et ikke særligt motiveret Manchester United på Old Trafford, og i sidste lørdag formåede de ikke at slå Chelsea i deres egen hjemmebane. Aston Villa har derimod de seneste to måneder vundet fem ud af seks hjemmebanekampe i Europa League og i Premier League. Det bør også nævnes, at Aston Villa i de to seneste sæsoners hjemmebanekampe mod Liverpool ikke har tabt og har afsluttet med 2-2 og 3-3. Lad os satse på, at trods deres travlhed vil hjemmeholdet ikke tabe til Merseyside-holdet.