De wedstrijd Aston Villa – Liverpool in de voorlaatste speelronde van de Engelse competitie is naar vrijdag verplaatst. De reden is erg gunstig voor de thuisploeg, want volgende woensdag in Istanbul wacht hen de finale van de Europa League tegen Freiburg. Gezien de unieke aanpak van Unai Emery wordt er donderdag in Birmingham een ontvangst verwacht voor de winnaars van de Europa League. Volgens de bookmakers zal de focus van de Villans op de beslissende Europese wedstrijd de voorbereiding op de wedstrijd tegen Liverpool en de kwaliteit van het spel tegen de sterspelers van Liverpool die op bezoek komen schaden. Maar als je kijkt naar de stand van Aston Villa voorafgaand aan speelronde 37, is het helemaal niet duidelijk op welke van de wedstrijden Emery zijn spelers het meest zal motiveren. De Birmingham-club staat op de vijfde plek op de ranglijst en moet op basis van extra criteria de vierde positie aan de komende tegenstander laten. In de laatste speelronde wacht Aston Villa een confrontatie met Manchester City, die tegen die tijd waarschijnlijk geen motivatie zal verliezen in de strijd om het kampioenschap. Als Emery de Premier League nu naar de achtergrond schuift en beide resterende speelrondes verliest, loopt hij het risico uit de Champions League-zone te vallen en Bournemouth voorbij te laten gaan. De 'Cherries' verliezen al vier maanden van niemand, dus ze kunnen in de laatste ontmoetingen Manchester City en Nottingham Forest verslaan, waardoor ze vier punten achterstand op Aston Villa kunnen goedmaken. Natuurlijk kunnen de Villa's zich via een overwinning in de Europa League plaatsen voor de volgende Champions League-ronde, maar is zo'n resultaat wel gegarandeerd? Ook Liverpool moet niet onderschat worden. In de penultieme ronde verloren de 'Reds' aan een minder gemotiveerd Manchester United in Old Trafford, en afgelopen zaterdag wisten ze thuis Chelsea, die er nauwelijks nog in meegroeit, niet te verslaan. Aston Villa heeft daarentegen de afgelopen twee maanden vijf van de zes thuiswedstrijden in de Europa League en de Premier League gewonnen. Ook is het de moeite waard eraan te herinneren dat Aston Villa in de afgelopen twee seizoenen de thuisduels met Liverpool niet verloor, en deze eindigden in 2-2 en 3-3. Laten we erop wedden dat, ondanks al hun bezigheden, de thuisploeg de Merseyside-club niet zal verliezen.