De Champions League keert terug naar de Europese voetbalvelden. De eerste ronde na de winterstop vindt plaats op 20-21 januari en zal traditioneel uit achttien wedstrijden bestaan. Het centrale hoogtepunt van de zevende speelronde van de groepsfase is gepland in Milaan. Net als bij de vorige editie van de Champions League bevinden Inter en Arsenal zich in de top-8 van de ranglijst, met uitzicht op automatische kwalificatie voor de achtste finales, zonder de voorronden. Vorig jaar eindigden de clubs op de derde en vierde plek in de ranglijst en incasseerden ze minder doelpunten tegen dan alle andere deelnemers aan het continentale elite-toernooi. Inter liet destijds in acht speelrondes maar één doelpunt tegen zich toe. Interessant is dat de Milaanse club vorig seizoen de enige was die Arsenal in de groepsfase versloeg. Destijds troffen de tegenstanders elkaar ook in Italië, en de beslissing van de wedstrijd werd bepaald door een doelpunt van Calhanoglu uit een penalty, die de Turk in de 45+3e minuut benutte. Deze treffer was het enige schot van de Inter-spelers in de hele wedstrijd, maar het bleek voldoende voor de overwinning. Ongetwijfeld zal Arsenal naar deze wedstrijd afreizen, nadat ze de beschreven ontmoeting diepgaand hebben geanalyseerd. De bookmakers konden geen favoriet aanwijzen voor het komende duel en boden gelijke quoteringen aan beide tegenstanders. Inter verkeert de laatste tijd in redelijk vorm. Dat blijkt uit de eerste plek in de Serie A met een voorsprong van drie punten op Milaan, en uit een behoorlijk lange reeks in de nationale competitie. Het is echter zo dat de echt belangrijke wedstrijden de laatste tijd de spelers van Kristian Kivu niets goeds opleveren. De afgelopen twee maanden verloor Inter in de Champions League van Atlético Madrid en Liverpool, verloor in de Italiaanse Supercup na strafschoppen van Bologna, en in de competitie kon het niet zijn voorsprong tegen Napoli (2-2) vasthouden en verloor de Milaanse derby. Kortom, in deze periode heeft Inter geen andere serieuze beproevingen gehad. Arsenal is echter een veel ernstigere toets. De Londense club onder leiding van Mikel Arteta maakte van jaar tot jaar progressie en is nu uitgegroeid tot een van de meest voor de hand liggende kanshebbers op de Champions League-titel. Laten we erop wedden dat het Engelse team wraak zal nemen voor de nederlaag van vorig jaar.