De rivaliteit tussen Atlético Madrid en Barcelona in het huidige seizoen heeft een buitengewoon scherp karakter. De reeds complexe verhoudingen tussen de twee clubs werden nog principieker na de halve finale van de Copa del Rey, die in februari en maart van dit jaar plaatsvond. Toen Atlético Madrid in eigen huis de Catalanen verraste door in de eerste helft al vier doelpunten te maken. Na de uiteindelijke nederlaag met 0-4 had Barcelona duidelijke bedoelingen om zich in Camp Nou terug te vechten en deden ze daar het uiterste, maar eindigden ze met een verschil van drie doelpunten en verlieten ze de Copa del Rey. Voor de tweede ontmoeting in Madrid dit seizoen weten spelers en supporters van Barcelona al goed dat dit bezoek aan de 'matrasmannen' niet de laatste zal zijn, zelfs deze maand. De play-offs van de Champions League hebben de clubs bij elkaar gebracht op de kwartfinales, waardoor Atlético en Barcelona elkaar drie keer zullen ontmoeten binnen tien dagen in april. In zo'n situatie ligt de aandacht van de trainer niet op de tactiek voor één specifieke wedstrijd, maar op de strategie voor alle komende confrontaties. Met andere woorden, de rivaliteit tussen de clubs groeit uit tot een duel tussen trainer Diego Simeone en Hansi Flick. Wat betreft de stand in La Liga, voor de bezoekers uit Catalonië is de competitiewedstrijd veel belangrijker. Barcelona voert een gevecht om de kampioenschapstitel met Real Madrid in omstandigheden waarin maar weinig La Liga-clubs punten kunnen afnemen van de Koninklijke club. Bij een misstap in Madrid kan het team van Álvaro Arbeloa op één overwinning afstand komen van de eerste plek. Real Madrid kan dit in de onderlinge confrontatie met Barcelona, gepland voor 10 mei, bereiken. Wat Atlético betreft, kan de komende wedstrijd gerust worden opgeofferd ten behoeve van belangrijke doelstellingen in de Champions League. Het team van Simeone heeft zich vrijwel verzekerd van een plek in de top vier van de ranglijst, wat recht geeft op deelname aan de volgende editie van het Europese toernooi op het hoogste niveau. Voor Atlético is de huidige editie van de Champions League veel belangrijker, waar nog slechts twee stappen overblijven tot de finale. Na zoveel jaren aan het hoofd van de 'matrasmannen' is een overwinning op het Europese toneel de grootste droom van Simeone. In de komende wedstrijd kiezen we voor de gemotiveerde gasten.