Voetbalclub Viking is de afgelopen vijf jaar teruggekeerd naar de koppositie in het Noorse voetbal. Maar voor het eerst sinds 1991 slaagde het team uit Stavanger erin om het landkampioenschap te winnen, in de afgelopen editie van de Eliteserien. En de strijd om het kampioenschap met Bodø/Glimt was buitengewoon fel. Het langverwachte trofee kwam Viking toe dankzij een lange reeks overwinningen aan het eind van het seizoen. De eerste deelname aan de Champions League in 34 jaar kan het team veiligstellen als het slechts één kwalificatieronde doorloopt, een ronde die door UEFA aan de Noorse kampioen heeft toegewezen volgens de coëfficiëntenlijst. Drie keer sinds 2020 kreeg Viking in verschillende hoedanigheden recht op deelname aan Europese bekertoernooien, maar ze zijn er nooit in geslaagd door te stromen naar de hoofdronde van de Europa League of de Conference League via de kwalificatie. Dinamo Zagreb daarentegen is een van de meest ervaren Europese clubs. In de afgelopen twintig seizoenen was de Kroatische club vrijwel altijd kampioen van zijn land; 18 keer kreeg hij recht op deelname aan de kwalificatie voor de Champions League, bijna altijd bereikte hij de hoofdronde van diverse continentale toernooien, en de laatste jaren is hij steeds vaker doorgedrongen tot de play-offs van minder prestigieuze Europese bekertoernooien. Zo'n rijke achtergrond maakte Dinamo tot favoriet voorafgaand aan de confrontatie met Viking. Maar noch het voordeel van Europese ervaring, noch het thuisvoordeel bleek Zagreb na de eerste ontmoeting in de play-off te helpen. Hoewel het in het begin van de wedstrijd leek alsof Dinamo een eenvoudige tegenstander tegemoet zou treden. Al na tien minuten stonden de gastheren 2-0 voor. Maar nog voor het eind van de eerste helft wisten de Noorse bezoekers terug te komen, en in de tweede helft schakelden ze over naar het behoud van het behaalde resultaat. De eindstand 2-2 veranderde de verhoudingen en maakte Viking tot favoriet in het duel. Het thuisvoordeel kan de Noorse ploeg helpen een overwinning in de return te behalen, maar Viking zal nu vanaf het begin de leiding moeten nemen. Zonder twijfel kan het speelvoordeel van Dinamo dat vorige week nog zichtbaar was, in de komende ontmoeting minder duidelijk zijn of zelfs volledig verdwijnen. Maar laat u zich niet misleiden door het feit dat de kroatische kampioen beschikt over een kwalitatief betere selectie, die meer dan in staat is om een nederlaag in Stavanger te voorkomen.