Het begint met de loting van de laatste tickets voor de Euro's in de continentale play-offs. In de halve finales van de derde divisie van de Nations League spelen Griekenland en Kazachstan. Beide teams zijn geloot als kampioenen van hun respectievelijke groepen.

Bookmakers geven zeer lage quoteringen op Griekenland, hoewel het nationale team de afgelopen jaren niet veel vooruitgang heeft geboekt. De Grieken speelden het kwalificatietoernooi op hun sterkst. Er waren enkele kansen om Nederland te verslaan in de strijd om de tweede plaats, maar toch had de tegenstander een enorm voordeel. De ploeg van Gustao Poyet kan thuis een gelijkspel met Frankrijk en een zelfverzekerd duel met de Ieren in hun voordeel gebruiken.

De Grieken kregen het recht om in de knock-outwedstrijden te spelen voor het winnen van het Nations League-kwartet. Tegelijkertijd valt daar ook niets te bewonderen. De ploeg versloeg een bescheiden ploeg uit Kosovo in de strijd om de eerste plaats.

De Grieken hebben nu een vrij bescheiden generatie. Het team heeft geen sterren van Europees niveau. De bekendste speler van de nationale ploeg is Liverpool-reserve Tzimikas. De ruggengraat bestaat uitsluitend uit spelers van het lokale kampioenschap. De competitie in Griekenland is niet zwak, maar erg ver verwijderd van de toptoernooien.

De Grieken met Gustavo Poyet zijn niet afgestapt van hun favoriete defensieve stijl. Het team opereert in het tweede nummer, een grote nadruk op normen. Een totaal van meer dan drie is een anomalie voor het team.

Kazachstan heeft een historische voetbalperiode achter de rug. Ten eerste wist het nationale team onder Magomed Adiyev een zware groep te winnen in de Nations League. Het versloeg met name Slowakije, dat zich later zou kwalificeren voor het EK. Ten tweede behield Kazachstan in de kwalificatie zijn kansen op rechtstreekse kwalificatie tot de laatste wedstrijd. De ploeg versloeg Denemarken, Finland twee keer en leverde een wanhopig gevecht tegen Slovenië. Al deze teams zijn zeker niet zwakker dan Griekenland.

Op dit moment bestaat de ploeg voor 90 procent uit spelers die spelen in het kampioenschap van Kazachstan. Er zijn maar een paar uitzonderingen: Zainutdinov, Alip, Zuev en Aymbetov. Het team wil tegelijkertijd gedurfd voetbal spelen. Dit is zeker geen typische verdedigingsbus.

Griekenland heeft het voordeel van een eigen tribune en een hogere gemiddelde klasse van spelers, maar de wedstrijd zal zeker niet gemakkelijk zijn voor de thuisploeg. Het lijkt meer op een veldslag dan op een voetbalwedstrijd. Zulke tegenstanders zijn bijna altijd moeilijk voor de Grieken. De positionele aanval is niet opgebouwd. Een jaar geleden kon Griekenland bijvoorbeeld in een vriendschappelijke wedstrijd de verdediging van een zeer zwak Litouwen niet kraken. Op dit moment zijn de kansen op de gasten bijna 9.00. Tegelijkertijd kan zelfs één doelpunt van Kazachstan beslissend zijn. Het team weet hoe het in de tegenaanval moet gaan en hoe het diep moet verdedigen.