Niemand had zo'n behoefte aan de pauze voor de wedstrijden van de nationale teams in het Russische voetbal als de spelers en fans van Krasnodar. Nadat de ploeg het seizoen met zes opeenvolgende overwinningen was begonnen, hadden de ‘stieren’ een behoorlijke voorsprong opgebouwd op de belangrijkste kandidaten voor de gouden medailles. Toch wezen veel deskundigen al tijdens die zegereeks op de moeite waarmee de ploeg van Murad Moesajev de wedstrijden won. De negatieve ontwikkeling van de vorm leidde uiteindelijk tot puntenverlies in Samara, waar Krasnodar de eerste helft met 2-0 won, maar tegen Krylja Sovetov genoegen moest nemen met een 2-2-gelijkspel. Het gelijkspel in de daaropvolgende thuiswedstrijd tegen Akron deed vermoeden dat er ernstige problemen waren binnen het kamp van de ‘stieren’, terwijl het derde gelijkspel op rij, in Orenburg, in de pers leidde tot speculaties over een vormcrisis. In dat laatste geval maakte Krasnodar een uiterst zwakke en initiatiefloze indruk. Hoewel de ploeg van Moesajev dit seizoen nog geen enkele officiële wedstrijd had verloren, waren haar leidende posities sterk aangetast en werd er gesproken over een tijdelijke titelkandidaat. Aan de andere kant kon de onderbreking van drie weken de technische staf en de spelers van Krasnodar inderdaad goed hebben gedaan. Bovendien laat de naam van de komende tegenstander geen twijfel bestaan over de ernst waarmee de ‘stieren’ zich zullen voorbereiden. Zenit is zonder meer in staat om bij elke tegenstander het verloren enthousiasme en de motivatie terug te brengen. De landskampioen komt naar Krasnodar als een van de naaste achtervolgers van de koploper. De club uit Sint-Petersburg kende geen beste start van het seizoen. De ‘blauw-wit-hemden’ verloren niet alleen van de principiële rivalen CSKA en Spartak uit Moskou, maar ook van het bescheiden Rodina, dat inmiddels al een hoofdtrainer heeft ontslagen en een andere heeft aangesteld. Voor de interlandpauze boekte Zenit overwinningen op Lokomotiv en Baltika, waardoor de ploeg met een goed gevoel de pauze inging. Tegelijkertijd komt elke overwinning van Zenit met enorm veel moeite tot stand, waardoor in Krasnodar geen dominantie van de bezoekers hoeft te worden verwacht, zelfs niet tegen de ‘stieren’ die hun vorm zijn kwijtgeraakt. Creatieveling Cristian, die hersteld is van zijn blessure, keert terug in de thuisploeg. We zetten erop in dat Krasnodar op zijn minst niet verliest.