Brugge spelar hemma mot Benfica onsdagen den 15 februari. Detta är en av de mest oväntade parningarna i Champions League. Den portugisiska klubben vann sin grupp, trots att man hade PSG och Juventus. Brügge lyckades slå Atletico. De portugisiska örnarna är klara favoriter inför paret. Laget gör en enastående säsong under den nya tränaren Roger Schmidt. Klubben ligger på första plats i mästerskapet med stor marginal till Porto. Av sjutton möten har endast tre inte gått att vinna. Målskillnaden är imponerande: 51:12. Under vintern har Benfica traditionellt försökt att bli isärtagna av toppklubbarna. Endast i Enzo Fernandes fall har det fungerat. Benfica sålde mittfältaren till Chelsea. Det är en förlust, men inte en ödesdiger sådan. Benfica lyckades locka in den offensiva mittfältaren Gonzalo Gedes i sina led under vintern. Spelaren hade utmärkt statistik i den spanska ligan förra säsongen. Detta är en okvalificerad förstärkning av anfallslinjen. Gonçalo Ramos är också fortfarande i tjänst. Ronaldos ersättare i det portugisiska landslaget kommer att gå in i Champions League med en speciell inställning. Ett av säsongens främsta avslöjanden är mittfältaren Joao Mariu. Den före detta Lokomotivspelaren gjorde 12 ligamål. Han är den främsta målskytten i den portugisiska ligan. Innan Champions League led Benfica ett upprörande nederlag i portugisiska cupen. De förlorade mot Braga på straffar. Samtidigt är riktmärket i stort sett klart. Benfica kommer att fokusera på Champions League. Det finns en historisk chans att komma väldigt långt. Den bästa tränaren på senare år, en stor djup trupp, mycket erfarenhet av framgångsrika matcher mot toppklubbar. Brügge ser ut som en tillfällig playoffkandidat. Laget spelade bra i några matcher, men bevisade inte sina prestationer ens på belgisk mästarnivå. Som ett resultat av detta meddelade klubben att tränaren Karl Hufkens avgick strax före nyårshelgen. Det var med honom som de historiska resultaten i Champions League uppnåddes. Nu är det engelsmannen Scott Parker som har ansvaret för klubben. Därmed inte sagt att Brügge har fått ett genombrott i resultaten. Klubben är långt ifrån dominerande även i den egna ligan. På de fem senaste mötena har det blivit fyra oavgjorda matcher. Det är inte tal om någon kamp om titeln. Brügge riskerar att inte få spela i de europeiska tävlingarna då man ligger på fjärde plats. Det finns inte ett stort antal skadade spelare, men den offensiva kvaliteten har försvagats. Klubben kan inte räkna med två forwards, Skov Olsen och Ferran Juttla. De har femton mål i bagaget den här säsongen. Av allt att döma ser belgarna svagare ut än sina motståndare, även på hemmaplan. Laget befinner sig i en uppbyggnadsfas och har redan hoppat över toppen. Det pågår en produktiv fotboll, men med ett förutsägbart scenario.