Det norske landshold har været verdensmesterskabets store overraskelse i Nordamerika. Faktisk kendte fodboldpublikummet det skandinaviske hold gennem dets stjerner: Erling Haaland og Martin Ødegaard. VM'en har vist et uomtvisteligt faktum: Ståle Solbakken har formået at skabe et yderst slagkraftigt hold, stærkt på hver position og i stand til at modstå enhver modstander på verdensscenen. Nordmændene bestod en tydelig modenhedsprøve i ottendedelsfinalen mod Brasilien. Ja, den nuværende udgave af de femdobbelte verdensmestre er langt fra den stærkeste i historien, men spillerklassen på hver enkelt position kan betragtes som det ypperste. Englænderne er ankommet til endnu et VM som kandidater til guldmedaljer. Thomas Tuchel bragte til VM to hold af spillere, der tilnærmelsesvis kan kæmpe om verdens fodboldkronen på omtrent samme niveau. Samtidig mødes De Tre Løver gennem turneringens knockout-fase med kritik. På den ene side adskiller Tuchels spillestil sig i positiv retning fra de pragmatiske eksempler fra Gareth Southgates tid. På den anden side er englænderne nogle gange så uden initiativ og i nogen grad primitive, at det er svært at tro på, at der findes to spillere på verdensniveau på hver position i dette hold. De engelske fans har oplevet størstedelen af kampene mod Ghana, Panama og DR Congo, og dette står i stærk kontrast til deres forventninger før turneringen. Det egentlige slag England vandt i mødet med Mexico, da de var tvunget til at holde føringen i anden halvleg, mens de spillede i undertal. Det norske landshold har i løbet af de seneste fem kampe ikke én eneste gang givet tvivl om alvoren i deres ambitioner. Selv med andetholdet mod de stærkeste franskmænd forsøgte nordmændene at kæmpe. Efter sejren over Brasilien vil ingen mene, at Norge er et étstjernet hold. Selv om Erling Haaland har bidraget væsentligt til hver sejr i turneringen. Det er dog en anden sag, at Englands landshold ved godt, hvordan man står imod lederne i Norges trup. Englænderne vil være mere forsigtige end brasilianerne, og det er ikke sikkert, at nordmændenes målmand fanger den samme gejst, der blev set i kampen mod Brasilien. Lad os satse på en sejr til det engelske landshold.