Het Noorse team werd zonder twijfel de onbetwiste verrassing van het huidige WK in Noord-Amerika. In feite kende het voetbalpubliek het Scandinavische elftal bij zijn sterren: Erling Haaland en Martin Ødegaard. Het wereldkampioenschap heeft het onweerlegbare feit aangetoond dat Ståle Solbakken erin is geslaagd een zo slagkrachtig mogelijk team te vormen, sterk in elke linie en in staat om elke tegenstander op het wereldtoneel het hoofd te bieden. Een aparte rijpheidstoets legden de Noorse ploeg af in de achtste finales tegen Brazilië. Ja, het huidige exemplaar van Brazilië is verre van het sterkste ooit, maar het niveau van hun voetballers op elke positie kan als uiterst hoog worden beschouwd. De Engelsen kwamen naar het WK weer als kanshebbers op de gouden medailles. Thomas Tuchel bracht naar het WK twee spelersselecties mee die ongeveer op hetzelfde niveau kunnen strijden om de wereldtitel. Daarbij wordt de voortgang van de Drie Leeuwen in het toernooischema bekritiseerd. Enerzijds wijkt de speelstijl van Tuchels ploeg ten goede af van de pragmatische voorbeelden uit de tijd van Gareth Southgate. Aan de andere kant zijn de Engelsen soms zo zonder initiatief en in zekere mate primitief dat het moeilijk te geloven is dat er op elke positie twee spelers van wereldniveau in dit team staan. Wat de Engelse supporters tijdens het grootste deel van de wedstrijden tegen Ghana, Panama en DR Congo hebben beleefd, wijkt sterk af van hun verwachtingen voorafgaand aan het toernooi. Engeland won tegen Mexico toen ze in de tweede helft hun voorsprong moesten vasthouden terwijl ze met een man minder speelden. Noorwegen heeft de afgelopen vijf wedstrijden nooit laten twijfelen aan de ernst van zijn ambities. Zelfs met een tweede elftal probeerden de Nooren tegen de sterkste Franse ploeg terug te vechten. Na de overwinning op Brazilië zal niemand denken dat Noorwegen een team van één ster is. Ook al leverde Erling Haaland bij elke overwinning op het toernooi een substantiële bijdrage. Het ligt anders dat het Engelse team goed weet hoe ze de leiders van de Noorse selectie kunnen weerstaan. De Engelsen zullen voorzichtiger zijn dan de Brazilianen, en het is niet zeker dat de doelman van de Noorse ploeg hetzelfde vuur zal hebben als in de wedstrijd tegen Brazilië. Laten we inzetten op de overwinning van het Engelse team.