Les bookmakers n'ont pas trouvé, dans la liste des participants à la phase de groupes de la Ligue Europa, les équipes dirigées par Unai Emery, ce qui les a quelque peu déstabilisés lors du choix du favori. Il est très inhabituel que les principaux prétendants à cette édition, le deuxième tournoi le plus prestigieux d'Europe, soient deux clubs italiens : la Juventus et l'AC Milan. Évidemment, il s'agit de clubs au riche héritage, mais depuis longtemps les représentants de la Serie A ne jouent plus les premiers rôles du football européen. L'année dernière, le Milan a été secoué par des dissensions internes qui se sont aussi répercutées sur le jeu de l'équipe. Cette cinquième place finale des Rossoneri leur a permis d'accéder uniquement à la Ligue Europa, malgré toutes leurs ambitions d'accéder à la Ligue des Champions. L'échec à atteindre les objectifs a conduit à des changements au poste d'entraîneur, et Rúben Amorim a été nommé. Le technicien portugais n'a pas su répondre aux attentes à Manchester, mais il y a acquis là-bas une expérience précieuse. Des changements ont également eu lieu dans l'effectif du Milan, qui a perdu Rafael Leão, Alex Himenes, Christopher Nkunku et quelques autres joueurs moins importants. À leur place sont arrivés Gonzalo Ramos, Mario Hila et Diego Moreira, pour lesquels au total ont été versés des montants incroyables pour des standards italiens, soit 154 millions d'euros. Au début de la saison, l'équipe n'a pas affiché les meilleurs résultats, mais pour l'instant il n'y a pas de quoi la critiquer. Les Rossoneri ont enchaîné des victoires contre Torino et Venezia, puis des matchs nuls face à la Juventus et à la Lazio. La saison dernière, Benfica a disputé la Ligue des Champions, mais au championnat du Portugal elle a terminé à la troisième place. Non seulement cela a permis à l'équipe de se qualifier pour la Ligue Europa, mais cela a aussi nécessité de franchir les trois tours de qualification pour accéder à la phase de groupes. Au cours de ces tours, les Aigles ont écarté du chemin Saint-Gall, Hearts et Aarhus, sans rencontrer de résistance sérieuse. Après neuf ans passés à travailler en Angleterre, Marco Silva a été nommé à la tête du Benfica. Le club lisboète a mené sa campagne de transferts, qui, comme d'habitude, lui a rapporté des gains. Parmi les transferts entrants, il faut noter Georgiy Sudakov du Shakhtar Donetsk, João Palhinha du Bayern et Jakub Kamiński du FC Köln. Benfica a enchaîné quatre victoires de suite en championnat et, à Milan, elle n'arrivera certainement pas en simple touriste.