Si le premier match de la phase de groupes de la Coupe du Monde de football a impliqué le Mexique, alors c’est déjà le deuxième tour consécutif des phases à élimination directe qui est ouvert par les autres hôtes du tournoi — les Canadiens. Il faut reconnaître que les joueurs de Marsch, parmi les trois pays organisateurs du Mondial, semblent pour l’instant les moins performants dans la course pour les tours avancés de la phase à élimination directe. D’ailleurs ce constat ne se déduit pas d’un seul match, mais de l’ensemble du parcours des Canadiens dans le tournoi. Au premier tour de la phase de groupes, les protégés de Marsch n’ont pas réussi à battre la Bosnie-Herzégovine, mais ont rectifié cette erreur au deuxième tour grâce à un écrasement du Qatar — 6:0. Des problèmes sérieux pour les hôtes du tournoi ont commencé dès le troisième tour de la phase de groupes, lors duquel ils ont logiquement perdu contre la Suisse. La première étape des éliminatoires prévoyait une rencontre entre l’équipe du Canada et le représentant africain sorti de manière surprenante du groupe A — l’Afrique du Sud. Quand la rencontre semblait se diriger vers les prolongations, les Canadiens ont exploité un avantage peu convaincant et inscrit le seul but de la rencontre. On peut en déduire que le seul adversaire réellement sérieux des hôtes dans les quatre premiers matchs leur a infligé la défaite. L’équipe du Maroc, contrairement à son prochain adversaire, a déjà été mise à l’épreuve par deux grandes équipes mondiales: le Brésil et les Pays-Bas. Et elle l’a fait avec dignité, en surmontant les défis posés au cours des rencontres pour contenir les adversaires et, le cas échéant, percer leur défense et réagir. On peut en conclure que le niveau du Maroc se situe de manière stable par rapport aux équipes mentionnées; les Marocains figurent parmi les prétendants à la couronne mondiale du football. Leur accès à la demi-finale, comme lors du Mondial au Qatar, ne serait pas une surprise et serait même prévisible. Contre le Brésil, Achraf Hakimi et ses coéquipiers ont joué 1-1 dans un match assez équilibré. Après des victoires laborieuses contre l’Écosse et Haïti, les Marocains n’étaient pas considérés comme les favoris du huitième de finale contre les Pays-Bas, mais ils n’ont pas été moins bons que ces derniers. Si les arrêts héroïques du gardien des Oranje n’avaient pas empêché cela, on pourrait affirmer avec certitude que le vainqueur du match ne serait pas allé jusqu’à la séance de tirs au but. Le Maroc est nettement plus fort que son prochain adversaire; les supporters ne sauveront pas les hôtes d’une défaite.