Se la prima partita della fase a gironi dei Mondiali di calcio ha visto la partecipazione del Messico, allora già il secondo turno consecutivo della fase a eliminazione diretta è aperto dai padroni di casa del torneo: i canadesi. Va riconosciuto che i calciatori guidati da Jesse Marsch, tra i tre Paesi organizzatori del Mondiale, finora appaiono i meno accreditati nella corsa alle fasi avanzate della competizione. Del resto questo assunto non nasce dall’esito di una singola partita, ma dall’esame dell’intero percorso del Canada nel torneo. Nel primo turno della fase a gironi i suoi giocatori non riuscirono a battere la Bosnia ed Erzegovina, ma raddrizzarono l’errore nel secondo turno grazie al convincente successo sul Qatar, 6-0. Seri problemi agli anfitrioni del torneo iniziarono dal terzo turno della fase a gironi, in cui hanno ceduto legittimamente alla Svizzera. La prima fase degli ottavi prevedeva l’incontro della nazionale canadese con il rappresentante africano uscito a sorpresa dal Gruppo A: il Sudafrica. Quando la partita sembrava avviarsi verso i tempi supplementari, i canadesi hanno sfruttato un vantaggio non particolarmente consistente e hanno segnato l’unico gol del match. Si può concludere che l’unico avversario più o meno serio tra i padroni di casa nei primi quattro match li ha battuti. La squadra del Marocco, al contrario dell’avversario in arrivo, ha già superato due top team mondiali: Brasile e Paesi Bassi. E lo ha fatto con dignità, affrontando nel corso degli incontri compiti difficili di contenimento degli avversari, di apertura della loro difesa e di rimonta quando necessario. Si può dedurre che il livello del Marocco sia costantemente in linea con le squadre menzionate; i marocchini sono tra i candidati al trono del calcio mondiale. Il loro passaggio in semifinale, come al Mondiale in Qatar, non sarebbe né sensazionale né sorprendente. Contro il Brasile, Achraf Hakimi e la sua squadra hanno pareggiato 1-1 in una partita piuttosto equilibrata. Dopo le faticose vittorie contro Scozia e Haiti, i marocchini non erano considerati favoriti per l’incontro degli ottavi di finale contro i Paesi Bassi, ma non hanno giocato male nemmeno contro di loro. Se non fosse stato per le parate eroiche del portiere dell’Olanda, si potrebbe affermare con certezza che la decisione del vincitore non sarebbe arrivata ai rigori. Il Marocco è decisamente più forte dell’avversario in arrivo; i tifosi non basteranno a salvare i padroni di casa dalla sconfitta.