L'un des invités les plus inattendus des phases finales a pris racine dans le groupe A de la Coupe du monde. Évoluant dans le même groupe que le Mexique, la République tchèque et la Corée du Sud, les Sud-Africains étaient considérés comme outsiders, et après le premier tour n'étaient pas pris au sérieux. En réalité, les trois premiers des six mi-temps disputés pendant la phase de groupes ont été perdus par l'Afrique du Sud sur le même score de 0-1. Cela a conduit l'équipe africaine à une défaite contre le Mexique lors du match d'ouverture du tournoi, et l'a aussi placée en position défavorable lors du deuxième match contre la République tchèque. Cependant, dès la deuxième mi-temps de la rencontre face au représentant européen, l'équipe d'Afrique du Sud a semblé être remplacée. Elle a arraché le ballon aux Tchèques, les a poussés à faire des erreurs devant leur propre but et, enfin, a provoqué une faute dans leur surface. La pénalité a été brillamment transformée par Teboho Mokoena - 1:1. Après le nul contre la République tchèque, une victoire tout à fait inattendue contre la Corée du Sud a suivi, celle-ci étant tellement choquée par le jeu des Africains qu'elle est désormais au bord de perdre ses chances de qualification pour les phases finales même en terminant à la troisième place. Combien d'autres adversaires l'Afrique du Sud mettra-t-elle dans l'embarras lors de ce tournoi en cours ? Un tel adversaire est précisément dangereux pour les autres hôtes du Mondial — l'équipe du Canada. On ne peut guère espérer la gloire face à un tel adversaire, même si l'on se qualifie pour les huitièmes de finale. En revanche, l'opprobre et une élimination ridicule restent tout à fait possibles. Le Canada a réglé toutes les questions relatives à sa qualification pour les phases finales à l'issue de la deuxième journée de la phase de groupes. Un nul contre la Bosnie-Herzégovine et une victoire sur le Qatar ont suffi pour garantir au moins la deuxième place. Dans un match très spectaculaire et intéressant lors de la troisième journée contre la Suisse, les Canadiens se sont inclinés, mais l'occasion d'affronter l'Afrique du Sud ne les fait guère regretter. Sans aucun doute, les Africains entreront sur le terrain en 'deuxième numéro', mais ils ne seront plus l'équipe qui peinait à se trouver sur le terrain contre le Mexique. De plus, l'Afrique du Sud ne ressent aucune pression psychologique. Ses joueurs sont déjà devenus des héros pour leurs compatriotes, s'étant qualifiés pour la phase à élimination directe. Le Canada dispose d'un potentiel d'effectif plus important, et, conjugué à son public, cela permet de le présenter comme un véritable favori de la rencontre. Tout en restant capable de marquer, l'Afrique du Sud peut tout à fait le faire, ce qui rendrait le match globalement très prolifique.