Um dos convidados mais inesperados dos play-offs fincou raízes no Grupo A do Mundial. Atuando num grupo com o México, a República Checa e a Coreia do Sul, os sul-africanos eram vistos como azarões, e após a primeira jornada já não eram levados a sério. Foi exatamente assim: os primeiros três dos seis tempos da fase de grupos da África do Sul terminaram com a derrota por 0-1. Isso levou a equipa africana a sofrer uma derrota frente ao México no jogo de abertura do torneio, e ainda a colocá-la numa posição de desvantagem no segundo jogo, frente à República Checa. No entanto, a partir da segunda parte do encontro com o representante europeu, a seleção sul-africana pareceu ter sido substituída. Ela recuperou a bola aos checos, forçou-os a falhar junto às suas balizas e, por fim, provocou uma falta na sua grande área. A grande penalidade foi convertida com segurança por Tebogo Mokoena, 1-1. Após o empate com a República Checa, veio uma vitória completamente inesperada sobre a Coreia do Sul, que ficou tão chocada com o jogo dos africanos que agora corre o risco de perder a possibilidade de chegar aos play-offs mesmo ocupando o terceiro lugar. Quantos adversários ainda colocará a África do Sul em posição desconfortável neste torneio? Esse é exatamente o tipo de adversário que constitui um perigo para mais uma das anfitriãs do Mundial — a seleção do Canadá. Não se conquista glória com esse adversário, mesmo que se avance aos oitavos de final. Por outro lado, envergonhar-se e cair de forma ridícula é plenamente possível. O Canadá resolveu todas as questões sobre a passagem aos play-offs ao fim da segunda jornada da fase de grupos. Um empate com a Bósnia e Herzegovina e uma vitória sobre o Catar foram suficientes para garantir, no mínimo, o segundo lugar. Numa disputa muito vistosa e interessante na terceira jornada contra a Suíça, os canadenses foram derrotados, mas é pouco provável que se arrependam de chegar à partida com a África do Sul. Além disso, a África do Sul não sente qualquer pressão psicológica. Os seus jogadores já se tornaram heróis para os seus compatriotas, ao garantirem a presença nos play-offs. O Canadá possui um plantel mais sólido, que, em conjunto com o apoio da sua torcida, permite vê-los como legítimos favoritos do encontro. No entanto, a África do Sul pode marcar, o que pode conduzir a um jogo com muitos golos no conjunto.