Um dos convidados mais imprevisíveis da fase de grupos da Copa do Mundo firmou suas raízes no Grupo A. Participando de um grupo com México, República Tcheca e Coreia do Sul, os sul-africanos eram vistos como azarões e, após a primeira rodada, não eram levados a sério. De fato, foi exatamente assim: os três primeiros jogos da fase de grupos terminaram com o mesmo placar, 0 a 1. Isso levou a equipe africana a sofrer derrota para o México na partida de abertura do torneio e a deixá-la em posição de desvantagem no segundo jogo contra a República Tcheca. No entanto, a partir do segundo tempo do confronto com o representante europeu, a seleção sul-africana pareceu ser outra. Ela recuperou a posse de bola dos checos, fez com que eles errarem diante de sua meta e, por fim, provocou a falta dentro da área. O pênalti foi convertido com confiança por Thabo Mokoena – 1:1. Após o empate com os checos, veio uma vitória totalmente inesperada sobre a Coreia do Sul, que ficou tão chocada com o desempenho dos africanos que agora está à beira de perder a chance de avançar às oitavas, mesmo ocupando a terceira posição. Quantos outros adversários ainda colocará a África do Sul em apuros neste torneio? Exatamente esse tipo de oponente é perigoso para os demais favoritos do Mundial — a seleção canadense. Não se alcança glória contra um oponente desses, mesmo que você avance para as oitavas. A seleção canadense resolveu todas as questões sobre a classificação às oitavas ao término da segunda rodada da fase de grupos. Um empate com a Bósnia e Herzegovina e uma vitória sobre o Catar foram suficientes para garantir no mínimo o segundo lugar. Numa partida muito vistosa e interessante da terceira rodada contra a Suíça, os canadenses foram derrotados, mas dificilmente reclamarão de ter chegado à partida contra a África do Sul. Sem dúvida, os africanos começarão a partida no papel de quem joga em segundo plano, mas não é mais o time que não conseguiu se encontrar em campo contra o México. Além disso, não há pressão psicológica sobre a África do Sul. Seus jogadores já se tornaram heróis para seus conterrâneos, ao terem se classificado para as oitavas. A seleção canadense possui um elenco mais sólido, que aliado à sua torcida permite considerá-la a favorita legítima da partida. E, ao mesmo tempo, a África do Sul pode marcar, o que pode levar a um alto placar no conjunto da partida.