Een van de meest onverwachte gasten van de play-offs heeft wortel geschoten in Groep A van het WK. In een poule met Mexico, Tsjechië en Zuid-Korea werd Zuid-Afrika als outsider beschouwd, en na de eerste ronde werden ze helemaal niet serieus genomen. Eigenlijk liep het zo dat Zuid-Afrika in de eerste drie van de zes helften van de groepsfase telkens met 0-1 verloor. Dit leidde tot een nederlaag van het Afrikaanse team tegen Mexico in de openingswedstrijd van het toernooi, en zette hen ook in een nadelige positie voor de tweede speeldag tegen Tsjechië. Vanaf de tweede helft van de wedstrijd tegen de Europese tegenstander leek het Zuid-Afrikaanse team echter te zijn vervangen. Ze pakte de bal af van de Tsjechen, dwong fouten bij hun eigen doel en forceerde uiteindelijk een overtreding in hun strafschopgebied. De strafschop werd dapper benut door Teboho Mokoena - 1:1. Na het gelijkspel tegen Tsjechië volgde een heel onverwachte overwinning op Zuid-Korea, die zo geschokt was door het spel van de Afrikanen dat ze nu op het punt staan de play-offs te missen, zelfs met een derde plek. Hoeveel andere tegenstanders zal Zuid-Afrika nog in verlegenheid brengen tijdens dit toernooi? Precies zo'n tegenstander vormt een gevaar voor een andere gastheer van het WK - Canada. Met zo'n tegenstander verdien je geen eer, zelfs als je doorstoot naar de achtste finales. Maar het is zeker mogelijk om je te schamen en belachelijk uitgeschakeld te worden. Canada heeft na de tweede speeldag van de groepsfase al alle vragen rond kwalificatie voor de play-offs beantwoord. Een gelijkspel tegen Bosnië en Herzegovina en een overwinning op Qatar waren voldoende om ten minste de tweede plek te garanderen. In een zeer spectaculaire en boeiende ontmoeting in de derde ronde tegen Zwitserland verloren de Canadezen, maar ze zullen waarschijnlijk niet veel rouwen om zich te plaatsen voor Zuid-Afrika. Zonder twijfel zullen de Afrikanen de wedstrijd als tweede nummer beginnen, maar het team dat zich tegen Mexico niet kon vinden, lijkt nu niet langer op hen. Ook op Zuid-Afrika rust geen psychologische druk. Haar voetballers zijn al helden geworden voor hun landgenoten, doordat ze zich hebben geplaatst voor de play-offs. Canada beschikt over een aanzienlijk sterker kader, wat in combinatie met hun supporters hen tot reële favorieten voor dit duel maakt. En tegelijkertijd kan Zuid-Afrika zeker scoren, wat kan leiden tot een hoog aantal doelpunten in de hele wedstrijd.