Engeland speelt op zaterdag 10 december tegen Frankrijk in de belangrijkste kwartfinale. De ploeg van Gareth Southgate heeft de meeste vooruitgang geboekt in vergelijking met wedstrijden in de Nations League. De Engelsen hebben in drie opeenvolgende wedstrijden niets toegegeven. Daarbij hebben ze twaalf doelpunten gemaakt - een herhaling van het beste resultaat in de geschiedenis van het oprichtingsteam. Niet alleen de basisspelers zijn in topvorm, maar ook de reserves. Rashford en Grealish zorgen voor essentiële ondersteuning in de tweede helft. Foden past perfect in de ploeg, ondanks het verlies van Raheem Sterling. In de play-off tegen Senegal toonde Engeland karakter door een moeilijke eerste helft te overleven. Het was Jordan Pickford die het verschil maakte. De doelman verijdelde een zeer moeilijk schot van de Senegalese spits van buiten het strafschopgebied. Het was een belangrijk moment in de slotfase van de wedstrijd. De Afrikanen vielen uit elkaar na het eerste tegendoelpunt. Toch was Engeland niet zonder minpunten. Raheem Sterling kon niet meedoen aan de wedstrijd. Zijn huis werd overvallen. De voetballer zou op tijd terug moeten zijn voor de ontmoeting met Frankrijk, maar het is onwaarschijnlijk dat hij als hoofdrolspeler wordt gezien. Nog pijnlijker is de blessure van Declan Rice. De belangrijke middenvelder miste een van de trainingen. Zijn deelname aan de kwartfinale is nu zeer twijfelachtig. Frankrijk speelt nog steeds in spaarstand. Het potentieel van de nationale ploeg is moeilijk te begrijpen, gezien hun gebrek aan serieuze tegenstand. De wereldkampioenen hebben ernstige problemen tegen Denemarken. Alle andere tegenstanders hebben geen noemenswaardige moeilijkheden opgeleverd. De belangrijkste ster van het toernooi is, voorspelbaar, Kylian Mbappe. De topspits van het team heeft al vijf doelpunten gemaakt. Mbappe maakte de keerpunten tegen Denemarken en Polen. Het WK is ook van grote kwaliteit voor Olivier Giroud. De veteraan maakte drie doelpunten. Maar er zijn grote vragen in de verdediging. Frankrijk gaf in alle wedstrijden op het toernooi toe. Dat was geen toevalstreffer. Polen had de wereldkampioenen in de eerste helft in de problemen kunnen brengen als ze hun kansen hadden benut. De ontmoeting tussen de twee giganten verloopt niet volgens een natuurlijk scenario. De risico's zijn minimaal. Frankrijk zal veel voorzichtiger zijn dan zijn vorige tegenstanders. Het tegenaanvalvermogen van Engeland, zoals tegen Senegal, is uitstekend. Tegelijkertijd wordt de ploeg van Southgate gesteund door een verdediging die bijna feilloos opereert. Maguire en Stones spelen op een zeer hoog niveau. Het is mogelijk dat het eerste doelpunt in deze wedstrijd het laatste zal zijn. Het is ook logisch om uit te gaan van extra tijd in een strijd tussen de reuzen.