England möter Frankrike i den stora kvartsfinalen lördagen den 10 december. Gareth Southgates lag har gjort störst framsteg jämfört med matcherna i Nations League. Engelsmännen har inte släppt in något mål i tre matcher i rad. Därmed har de gjort tolv mål - en upprepning av det bästa resultatet i det grundande lagets historia. Det är inte bara startspelarna som är i storform, utan även reserverna. Rashford och Grealish är ett viktigt stöd i den andra halvleken. Foden har passat perfekt in i truppen trots förlusten av Raheem Sterling. I slutspelet mot Senegal visade England karaktär och överlevde en tuff första halvlek. Det var Jordan Pickford som gjorde skillnaden. Målvakten avvärjde ett mycket svårt skott från den senegalesiska anfallaren från utanför boxen. Det var ett avgörande ögonblick i slutskedet av matchen. Afrikanerna föll ihop efter det första insläppta målet. Med det sagt var England inte utan sina negativa sidor. Raheem Sterling kunde inte delta i matchen. Hans hemgång blev överfallen. Fotbollsspelaren bör vara tillbaka i tid till mötet med Frankrike, men det är osannolikt att han kommer att ses som en nyckelspelare. Ännu mer pinsam är skadan på Declan Rice. Den viktiga mittfältaren missade ett av träningspassen. Hans deltagande i kvartsfinalen är nu högst tveksamt. Frankrike spelar fortfarande i sparläge. Det är svårt att förstå landslagets potential med tanke på att de saknar seriös motståndskraft. Världsmästarna har allvarliga problem mot Danmark. Alla andra motståndare har inte inneburit några större svårigheter. Turneringens främsta stjärna är som väntat Kylian Mbappe. Lagets bästa anfallare har redan gjort fem mål. Mbappe gjorde vändningsmålen mot Danmark och Polen. VM är också av stor kvalitet för Olivier Giroud. Veteranen har gjort tre mål. Men det finns stora frågor i försvaret. Frankrike släppte in mål i samtliga matcher i turneringen. Det var ingen tillfällighet. Polen kunde däremot ha ställt till problem för världsmästarna i den första halvleken om de hade omvandlat sina chanser. Mötet mellan de två jättarna följer ingen naturlig scenografi. De risker som är inblandade är minimala. Frankrike kommer att vara mycket försiktigare än sina tidigare motståndare. Englands kontringsförmåga, som de visade mot Senegal, är utmärkt. Samtidigt backas Southgates lag upp av ett försvar som har fungerat nästan utan avbrott. Maguire och Stones spelar på en mycket hög nivå. Det är möjligt att det första målet i den här matchen blir det sista. Det är också logiskt att utgå från förlängning i en kamp mellan jättarna.