Mexico neemt het op tegen de VS in de middenmoot van de 12e ronde van de CONCACAF-kwalificatie. Beide ploegen werden beschouwd als duidelijke favorieten voor kwalificatie, maar hebben een teleurstellende reeks achter de rug in de loop van de lange competitie. Vooral de inzinking van Mexico kwam onverwacht. "De Tricolors hebben de kwalificatie in de 21e eeuw altijd gedomineerd. Nu, met nog drie rondes te gaan, is er een reëel risico dat ze zich niet kwalificeren voor het WK. Het risico is echter nog minimaal. De Mexicanen staan tegenover Honduras en El Salvador. Twee overwinningen moeten genoeg zijn om kwalificatie te verzekeren. De Mexicanen zijn de duidelijke favorieten voor de volgende wedstrijd, hoewel er geen mondiaal voordeel is in termen van prestaties. De thuisploeg heeft een ruggengraat van spelers uit de lokale competitie. Er zijn op dit moment geen Europese sterren in de ploeg. De Amerikanen daarentegen hebben een van de meest getalenteerde generaties spelers uit hun geschiedenis, maar zelfs tegen de underdogs zijn er problemen. De VS hebben het moeilijker in het toernooi. Ze moeten het opnemen tegen Panama en Costa Rica. Het zijn directe rivalen. Een nederlaag in Mexico zal hun kansen op kwalificatie voor Qatar aanzienlijk bemoeilijken. Vier jaar geleden werden de Amerikanen nerveus aan de eindstreep en misten ze een overwinning op Panama. De sterspeler van het team, Christian Pulisic, is klaar om te spelen. De ploeg is relatief jong, vergeleken met de Mexicanen. Tegelijkertijd kunnen we niet zeggen dat de nationale ploeg aanvallend en onderhoudend voetbal speelt. De ploeg van Gregg Berhalter heeft een reeks van zes wedstrijden onder de 2.5, wat zeldzaam is op dit niveau. In de laatste negen wedstrijden heeft de ploeg slechts één keer het totaal overtroffen. Op basis van deze statistiek geven de bookmakers zelfs een basistotaal van twee doelpunten voor de wedstrijd in Mexico. Het is verstandig om tegen de trend in te spelen. De wedstrijd tussen Mexico en de VS is een speciale gebeurtenis voor het lokale voetbal. De gemoederen lopen vaak hoog op en er worden veel doelpunten gemaakt. In de plaatselijke Nations League-finale, bijvoorbeeld, waren de Amerikanen sterker, 3-2. In hun recente onderlinge ontmoetingen werd ook gedomineerd door gelijke spelen, maar odds van 2.50 voor een totaal van meer dan 2.5 zijn duidelijk te veel van het goede bij de bookmakers. Beide teams beschikken over een kwalitatief goede selectie aanvallers. Een 0-0 wedstrijd is moeilijk voor te stellen, hoewel theoretisch vanuit het oogpunt van het toernooi een dergelijke opstelling de tegenstanders goed zal uitkomen. Het is belangrijk voor de Amerikanen om de wedstrijd tegen een geduchte tegenstander te winnen. Dergelijke overwinningen hebben we al heel lang niet meer gezien. De Mexicanen zijn ook zeer gemotiveerd. De reputatie van de thuisploeg staat op het spel, en ze zullen de kwalificatie niet op een zenuwachtig einde willen brengen. En dan is er nog de factor tribunes. Emotionele fans zouden een productieve ontmoeting kunnen uitlokken.