İsviçre takımı dünya şampiyonasına en deneyimli katılımcılardan biri olarak geldi. Ayrıca kuraya Katar, Bosna-Hersek ve Kanada'yı da içeren grupta Avrupalılar için önemli ölçüde şanslıydılar. Elbette bahisçiler ve futbol uzmanları İsviçre'nin Katar ile olan maçında en kolay galibiyeti öngörüyordu. Dört yıl önce ev sahibi olan Dünya Kupası'nda bile Asya takımı tek puan bile toplamayı başaramadı. Ancak kötü bir talih İsviçre'nin galibiyetini engelledi. Top kaleye neredeyse hiç ulaşmadı ve maçın büyük bölümünde Avrupalı takım 1-0'lık belirsiz bir üstünlüğü sürdürdü. 90+5. dakikaya kadar bu durum devam etti; Katar skoru eşitledi ve Murat Yakin'in futbolcularını çaresiz bıraktı. Neyse ki İsviçre kendi hatalarından ders çıkarma kabiliyetini gösterdi. Daha güçlü Bosna-Hersek ve Kanada karşısında Granit Xhaka ve arkadaşlarının kayda değer bir üstünlüğü vardı; bu, sırasıyla 4-1 ve 2-1'lik galibiyetlerle ortaya çıktı. Play-off turuna grup birincisi olarak çıktı ve kendi güçlerine tam güveni vardı. Cezayir'in dünya şampiyonasındaki katılımı, grup aşamasının her turunda zafer için nasıl mücadele edilebileceğinin bir örneğidir. Arjantin ile Afrika temsilcileri arasındaki devasa sınıf farkı nedeniyle işler yolunda gitmedi; Ürdün ve Avusturya ile ilginç mücadeleler çıktı. Dünya Şampiyonası'nın yenileri olan Riyad Mahrez ve arkadaşları 2-1'lik geri dönüş galibiyeti elde ettiler. Son tur öncesi, Cezayir ile Avusturya arasındaki bire bir maçın berabere kalması durumunda her iki taraf için de yeterli olacakken Vladimir Petković rakibini neredeyse alt etmeyi başardı ve galibiyete çok yaklaştı. Avusturya takımı, maçın son anlarındaki bir atakta kurtuldu — 3-3. Turnuva boyunca Cezayir'in kaleci pozisyonu göze çarpıyordu; ilk iki maçta Zinedine Zidane'in oğlu etkisiz kaldı ve üçüncü turda da Oussama Benbot yeterince zorlandı. İsviçre, Cezayir takımının en ufak sorunlarını bile ortaya çıkaran bir takımdır; üstelik bu kadar önemli bir fark söz konusu olduğunda. Avrupa takımı rakibi üzerinde neredeyse her pozisyonda üstünlük kuruyor ve bu da 1/8 finale geçiş olarak meyvelerini verecektir.