I en af Boxing Day-rundens mest bemærkelsesværdige kampe mødes to hold, der har lignende træk. Ved at udnævne Oliver Glasner til cheftræner i februar 2024 trak Crystal Palace-ledelsen det heldige kort. Den østrigske specialist, som i længere tid havde været Crystal Palaces træner under Roy Hodgson, har forvandlet i løbet af halvandet sæson den ikke-så-stjernespækkede hovedstadsklub til vindere af FA Cupen og Community Shielden. Men i den nuværende sæson står Crystal Palace over for typiske problemer for ikke de mest klassiske klubber, som sætter barren højt, men ikke formår at holde den. De første måneder af den nye sæson så ud til at gå godt for Glasners tropper, men de er nu faldet til 14. pladsen, en placering som de kun har haft en gang siden deres seneste tilbagevenden til Premier League – for ti år siden. Aston Villa minder om Crystal Palace ved, at efter Unai Emerys tiltrædelse begyndte de også hurtigt at opnå høje resultater. Men situationen i Villains' lejr adskiller sig ved, at Emerys arbejde allerede er bevist over tid og gennem nogle nedture i form, som i andre tilfælde ofte fører til trænerfyringer. Nu er den Birmingham-baserede klub uden tvivl kandidat til en plads i Champions League-zonen i den engelske liga og kan med en vis spænding betragtes som en aspirant til mesterskabet. Bookmakerne har gjort gæsterne til favoritter i den forestående kamp og tilbudt odds på 2,35 for deres sejr. Den tunge periode i Crystal Palace er i øjeblikket kendetegnet ved en række på syv kampe uden sejr. Fem af dem var i Premier League og sluttede med fire nederlag og én uafgjort. Samtidig er glasblæserne ikke blevet mindre farlige i den nuværende form. Holdets spillertrup, der vurderes til mere end en halv milliard euro, kan slå enhver modstander, hvilket er blevet bevist adskillige gange. Aston Villa, efter at have tabt til Arsenal, sørgede ikke længe over nederlaget og i næste runde slog Nottingham Forest. Nu har Villa tolv sejre i de seneste tretten kampe. Lad os satse på, at begge hold scorer.