In een van de meest opmerkelijke wedstrijden van de laatste Boxing Day zullen twee teams met vergelijkbare kenmerken tegen elkaar uitkomen. Door in februari 2024 Oliver Glasner aan te stellen als hoofdcoach trok Crystal Palace het gelukskaartje. De Oostenrijkse trainer, wiens langste periode als coach van de glazenmakers Roy Hodgson was, heeft in slechts anderhalf seizoen de niet zo sterrende club uit de hoofdstad omgetoverd tot winnaar van de FA Cup en de Community Shield. Maar in dit seizoen kampt Crystal Palace met de typische problemen van minder sterke clubs die de lat hoog leggen, maar er niet in slagen die vast te houden. De eerste maanden van het nieuwe seizoen zagen de spelers van Glasner er goed uit, maar momenteel zijn ze gezakt tot de veertiende plek, lager dan ze ooit eindigden sinds hun laatste toetreding tot de Premier League — tien jaar geleden. Aston Villa lijkt op Crystal Palace in die zin dat na de komst van Unai Emery ook zij snel hoge resultaten begon te behalen. Echter onderscheidt de situatie bij de Villains zich doordat Emerys werk al met de tijd is getest en door enkele verliesmomenten in vorm, die in andere gevallen vaak tot trainersontslagen leiden. Momenteel is de Birmingham-club een onbetwiste kandidaat voor een plek in de Champions League-plaatsen van de Engelse competitie en kan, met enige terughoudendheid, als een kanshebber voor het kampioenschap gelden. Bookmakers hebben de gasten als favorieten voor de komende ontmoeting aangewezen, met een odds van 2,35 op hun overwinning. Een moeilijke periode bij Crystal Palace wordt momenteel gekenmerkt door een reeks van zeven wedstrijden zonder overwinning. Vijf daarvan waren in de Premier League en eindigden in vier nederlagen met één gelijkspel. In deze situatie zijn de glazenmakers echter niet minder gevaarlijk geworden. De selectie van spelers met een geschatte waarde van meer dan een half miljard euro kan elke tegenstander verslaan, wat herhaaldelijk is aangetoond. Aston Villa heeft na de nederlaag tegen Arsenal niet lang geaarzeld en versloeg Nottingham Forest in de daaropvolgende ronde. Nu hebben de 'Villains' twaalf overwinningen in de afgelopen dertien wedstrijden. Laten we inzetten op beide teams die scoren.