På Boxing Day, i en av de mest bemerkelsesverdige kampene i den siste serierunden, møtes to lag med lignende trekk. Da Crystal Palace i februar 2024 utnevnte Oliver Glasner til hovedtrener, traff Crystal Palace-ledelsen den heldige billetten. Den østerrikske treneren, som før Glasner hadde Roy Hodgson som sin trener i lengst tid, har bokstavelig talt i løpet av halvannen sesong gjort det ikke spesielt stjernebesatte hovedstadslaget til vinner av FA-cupen og Community Shield. Men i inneværende sesong opplever Crystal Palace de typiske problemene for ikke de mest klassiske lagene, som hever ambisjonsnivået, men ikke er klare til å opprettholde det. De første månedene av den nye sesongen så Glasners menn bra ut, men nå har de sklidd ned til 14. plass, lavere har de ikke endt siden sist opprykk til Premier League – ti år siden. Aston Villa ligner Crystal Palace ved at etter ankomsten av Unai Emery til laget også raskt begynte å oppnå høye resultater. Imidlertid skiller situasjonen i Villains-leiren seg ved at Emerys arbeid allerede er bevist over tid og av flere tap av form, som i andre tilfeller ofte fører til trenerbytter. Nå er Birmingham-klubben en ubestridt kandidat til en plass i Champions League-sonen i den engelske ligaen, og med en viss forsiktig optimisme kan den betraktes som en tittelkandidat. Bokmakerne har gjort gjestene til favoritter i den kommende kampen, og tilbudt en seierodds på 2,35. Den tunge perioden i Crystal Palace kjennetegnes for tiden av en rekke på syv kamper uten seier. Fem av dem var i Premier League og endte med fire tap og én uavgjort. Samtidig har ikke glassklubben blitt mindre farlig i sin nåværende posisjon. Laget, med en estimert verdi på over 500 millioner euro, kan slå hvem som helst, noe som har blitt bevist ved flere anledninger. Aston Villa, etter tapet mot Arsenal, sørget ikke lenge og i neste runde slo Nottingham Forest. Nå har Villains tolv seire i de siste tretten kampene. La oss satse på at begge lag scorer.