Η εθνική ομάδα του Βελγίου, εμπνευσμένη από το τρέχον Παγκόσμιο Κύπελλο, μπορεί να βγάλει ένα blockbuster. Ακόμη και μέχρι τα προημιτελικά, η διαδρομή του Ρομέλου Λουκάκου και της ομάδας του διαμορφώθηκε μέσα από πλήθος συναρπαστικών στιγμών, ανόδους και πτώσεις. Τι άλλο μπορεί να βιώσει η ομάδα του Ρούντι Γκαρσία μέσα σε ένα ολόκληρο Μουντιάλ — είναι δύσκολο ακόμη και να το φανταστεί κανείς. Ωστόσο, ένας από τους φαβόρους του Παγκόσμιο Κυπέλλου, με τον οποίο η τύχη έφερε τους Βέλγους στα προημιτελικά, δεν φαίνεται πλέον τόσο τρομακτικός μετά από το ποδοσφαιρικό κώμα, στο οποίο βρέθηκε η εθνική Βελγίου στον γύρο των 16 και από το οποίο βγήκε με τον πλέον απροσδόκητο τρόπο. Η εθνική Ισπανίας θεωρείτο το κύριο φαβορί του Παγκοσμίου Κυπέλλου πριν από την έναρξη του. Και στη φάση των ομίλων, αλλά και στη φάση των νοκ-άουτ, η Κόκκινη Φουρία δεν είχε δείξει τίποτα το ιδιαίτερο. Τίποτα που να επιτρέπει σε κανέναν να τη θεωρήσει σαφή υποψήφια για το τρόπαιο. Προς το παρόν οι Ισπανοί παίζουν απλώς καλά, κερδίζουν ομάδες διαφορετικών επιπέδων με ένα σταθερό, εργατικό στυλ, αλλά δεν λάμπουν με κάποια ιδιαίτερη φαντασία όπως οι Γάλλοι. Οι στοιχηματικές εταιρείες έχουν ορίσει την Ισπανία ως φαβόρι για τον επερχόμενο αγώνα, προσφέροντας αποδόσεις νίκης 1,62. Η εθνική Βελγίου ξεκίνησε τη φάση των ομίλων με έναν τρόπο γεμάτο φόβο, παρόμοιο με τον τρόμο που βίωσαν οι φίλαθλοι τους στο Κατάρ. Οι αγώνες με την Αίγυπτο και το Ιράν ολοκληρώθηκαν ισόπαλοι, καταφέρνοντας να αποκαλυφθούν πλήρως μόνο στην τελική συνάντηση με τη Νέα Ζηλανδία. Στον γύρο των 16, το Βέλγιο βρισκόταν πίσω με 0-2 στο 84ο λεπτό έναντι της Σενεγάλης, και με τον ίδιο ρυθμό δεν δημιούργησε τίποτα στην επίθεση. Από αυτήν τη δύσκολη κατάσταση, ο Γιούρι Τιλεμάνς και οι συμπαίκτες του όχι μόνο βγήκαν νικητές, αλλά κατάφεραν να οδηγήσουν τον αντίπαλο σε πέναλτι. Ήδη στα προημιτελικά οι Βέλγοι φάνηκαν απόλυτα σίγουροι για τις δυνάμεις τους, με αποτέλεσμα να διαλύσουν με 4-1 την εντυπωσιακή και μέχρι τότε αήττητη ομάδα των ΗΠΑ. Σαν να είχαν βγει από την κρίση και να επαναπροσανατολιστούν προς την πραγματοποίηση των πιο φιλόδοξων στόχων υπό την καθοδήγηση του Ρούντι Γκαρσία. Αναμφίβολα, η Ισπανία διαθέτει μεγαλύτερη σταθερότητα και λιγότερο ευάλωτη σε μεταπτώσεις διάθεσης. Ωστόσο, η Κόκκινη Φουρία δεν έχει ακόμη βρει το καλύτερό της παιχνίδι, γεγονός που επιτρέπει στη Βέλγιο να ελπίζει έστω και για γκολ κατά τον κανονικό χρόνο της συνάντησης.