«Κόκκινη Φούρια» έφτασε στο Παγκόσμιο Κύπελλο στην Βόρεια Αμερική ως ένα από τα φαβορί του τουρνουά. Πιο συγκεκριμένα, πριν από την έναρξη της φάσης των ομίλων, οι Ισπανοί από τον Ιβηρικό Χώρο θεωρούνταν βασικοί διεκδικητές του τροπαίου. Ωστόσο ήδη στην πρώτη αγωνιστική οι Ισπανοί δεν μπόρεσαν να ξεπεράσουν τους ντεμπούτους του Μουντιάλ — τους παίκτες από την Κάπο Βέρντε. Ακόμη και ο Λαμίν Γιαμάλ, που βγήκε στο γήπεδο, δεν μπόρεσε να οξύνει το παιχνίδι, το οποίο κύλησε ομαλά προς μια ισοπαλία χωρίς γκολ. Οι στοιχηματιστές και οι ποδοσφαιρικοί ειδικοί προβληματίστηκαν από το γεγονός ότι η Ισπανία δεν έδειξε στο παιχνίδι το επίπεδο με το οποίο είχαν κερδίσει τα τελευταία τρόπαια στο EURO και στο UEFA Nations League. Αργότερα η κατάσταση τόσο στο παιχνίδι όσο και στα αποτελέσματα της Ισπανίας εξομαλύνθηκε, αλλά η ίδια η ομάδα δεν μπόρεσε να επανακτήσει το καθεστώς φαβορί. Στον δεύτερο γύρο οι Ισπανοί συντρίβησαν τη Σαουδική Αραβία με 4-0, και στην τελευταία αγωνιστική της φάσης των ομίλων επικράτησαν της Ουρουγουάης, η οποία έπνεε τα λοίσθια, με 1-0. Η Ισπανία προκρίθηκε στους νοκ-άουτ γύρους με την πρώτη θέση, αλλά για να επιβεβαιώσει πραγματικά την επιθυμία της για νίκη στο Παγκόσμιο Κύπελλο μπορεί μόνο στα πλέι-οφ. Ευτυχώς, ο αντίπαλός της δεν ήταν εκείνος που θα της επέτρεπε να περάσει ευκολότερα, αλλά εκείνος που πραγματικά θα διασταυρώσει το πραγματικό επίπεδο της «Κόκκινης Φούρια». Η Αυστρία αγωνιζόταν κυριολεκτικά στον όμιλο του τουρνουά. Αν στην πρώτη αγωνιστική κατάφεραν να πάρουν δύσκολη νίκη απέναντι στην Ιορδανία, στην δεύτερη δεν μπόρεσαν να πάρουν βαθμούς απέναντι στην Αργεντινή. Τιμή προς την ευρωπαϊκή ομάδα, τον νυν παγκόσμιο πρωταθλητή, δεν υστέρησε στο παιχνίδι, αλλά το αποτέλεσμα διαμορφώθηκε από την απίστευτη κλάση του Λιονέλ Μέσι. Τέλος, στην τελευταία αγωνιστική της φάσης των ομίλων η Αυστρία είχε την πρωτοκαθεδρία απέναντι στην Αλγερία και μπορούσε να ικανοποιηθεί με ισοπαλία. Ωστόσο οι Αφρικανοί αποφάσισαν να διεκδικήσουν τη νίκη και την απέσπασαν σχεδόν, λίγα λεπτά πριν το σφύριγμα του τέλους βάζοντας τους Αυστριακούς στα όρια του αποκλεισμού. Η Αυστρία κατάφερε να ισοφαρίσει και πήρε την πιο δραματική πρόκριση στα πλέι-οφ. Όπως αποδείχθηκε, η δεύτερη θέση στον όμιλο έστειλε την Αυστρία στο στόμα ενός από τα πιο επικίνδυνα θηρία του Μουντιάλ. Στον τομέα των θεωρητικά φιλοξενουμένων συνειδητοποιούν ότι με μια μόνο άμυνα δεν μπορείς να σταθείς απέναντι στην Ισπανία. Πιθανότατα θα εφαρμοστεί η τακτική της συνάντησης με την Αργεντινή, όταν η Αυστρία συχνά επιτίθετο και επιδίωκε το γκολ. Σε τέτοιο παιχνίδι θα υπάρξουν τουλάχιστον τρία γκολ.