Червената фурия пристигна на световното първенство в Северна Америка като една от фаворитките на турнира. По-точно, преди старта на груповия етап гостите от Пиренейския полуостров се считаха за основни претенденти за титлата. При това още в първия кръг испанците не успяха да се справят с дебютантите на Мондиала — футболистите от Кабо Верде. Дори Ламин Ямаль, излязъл на терена, не успя да заостри играта, която плавно се разви до нулево равенство. Букмейкърите и футболните специалисти се смутиха от факта, че Испания не демонстрира онази игра, за която са станали победители в последните розигравания на Евро и Лигата на нациите на УЕФА. По-късно ситуацията както с играта, така и с резултатите на Испания се изравни, но статусът им на фаворит вече не беше възстановен. Във втория кръг испанците разбиха Саудитска Арабия с 4:0, а в заключителния мач от груповия етап победиха изтощената Уругвай - 1:0. Испания се класира за плейофите като първи в групата, но истински може да потвърди стремежа си към победа на световното първенство може само в плейофа. За щастие, съперникът им се падна не такъв, който би им позволил да минат само на една крачка, а такъв, който наистина ще проучи истинското ниво на Червената фурия. Австрия буквално воюваше на груповата фаза на турнира. Ако в първия кръг те извоюваха победа над Йордания, във втория не успяха да вземат точки в срещата с Аржентина. По заслуга на европейския отбор, настоящият световен шампион не отстъпи по игра, а резултатът беше повлиян от невероятното майсторство на Лионел Меси. Накрая, в последния кръг на груповата фаза Австрия беше домакин на срещата с Алжир и можеше да се задоволи с реми. Обаче африканците решиха да търсят победата и едва не я извоюваха, няколко минути преди края на мача поставяйки австрийците на прага на отпадането. Австрия успя да изравни резултата и получи най-драматичната пътевка за плейоф. Как се оказа, второто място в групата изпрати австрийците в пастта на един от най-опасните зверове на Мондиала. В редиците на номиналните гости добре съзнават, че само с отбраната не може да се устои срещу Испания. Най-вероятно ще бъде приложена тактиката срещу Аржентина, когато Австрия често атакуваше и се стремеше да отбележи гол. Такъв мач ще има поне три гола.