Furia roșie a sosit la Cupa Mondială din America de Nord ca unul dintre favoriții turneului. Mai exact, înainte de startul etapei grupelor, oaspeții din Peninsula Iberică erau considerați candidați cheie la trofeul de campion. Totuși, deja în prima rundă, spaniolii nu au reușit să se descurce cu debutanții Mondialului, jucătorii Cabo Verde. Chiar și Lamin Yamal, intrat pe teren, nu a reușit să intensifice jocul, care a alunecat spre un egal fără goluri. Pariorii și specialiștii în fotbal au fost derutați de lipsa în joc a Spaniei a acelui ritm prin care devenise câștigătoare ale ultimelor ediții ale EURO și Liga Națiunilor UEFA. Ulterior, situația în joc și rezultatele Spaniei s-au clarificat, dar statutul de favorită al acestei formații nu i-a mai revenit. În al doilea tur, spaniolii au zdrobit Arabia Saudită cu scorul 4-0, iar în ultimul meci al etapei grupelor au învins Uruguayul, care părea să fie la capătul puterilor, 1-0. Spania a ieșit în optimile de finală pe primul loc, dar să-și confirme cu adevărat dorința de a câștiga Cupa Mondială poate doar în faza eliminatorie. Din fericire, adversarul pe care l-a avut nu a fost cel care să o lase să treacă ușor, ci cel care să testeze cu adevărat nivelul real al furiei roșii. Austria a luptat efectiv în faza grupelor a turneului. Dacă în prima rundă au obținut cu greu victoria împotriva Iordaniei, în a doua rundă nu au reușit să adune puncte în meciul cu Argentina. În onoarea echipei europene, actualul campion mondial nu a cedat în joc, iar rezultatul a fost influențat de incredibila clasă a lui Lionel Messi. În cele din urmă, în ultimul tur al grupei, Austria a fost gazda confruntării cu Algeria și ar fi putut să se mulțumească cu egalul. Însă africanii au decis să caute victoria și au fost la un pas să o obțină, cu câteva minute înainte de fluierul final, punând austriecii pe marginea eliminării. Austria a reușit să egaleze scorul și a primit cea mai dramatică calificare în optimile de finală. Cum s-a dovedit, locul secund în grupă i-a aruncat pe austrieci în gura unuia dintre cei mai periculoși prădători ai Mondialului. În tabăra oaspeților nominali își dau seama foarte bine că doar apărarea nu poate rezista împotriva Spaniei. Cel mai probabil, va fi aplicată tactica întâlnirii cu Argentina, când Austria adesea avansa în atac și încerca să marcheze. Într-un astfel de meci vor fi cel puțin trei goluri.