Pentru prima dată în istoria fotbalului, în faza de semifinale a Cupei Mondiale au ajuns patru echipe care ocupă cele patru poziții de vârf în clasamentul FIFA al națiunilor. Două dintre cele mai de succes echipe ale Europei din ultimul deceniu se vor întâlni pe același teren în Arlington. Echipa Spaniei a sosit la Cupa Mondială în rol de principală favorită. Realizările furiei roșii din ultimii ani au fost câștigarea unui titlu continental și locul doi la Liga Națiunilor a UEFA din anul trecut. Faza grupelor a Spaniei a început cu o remiză uluitoare cu Cap-Verde. Abia mai târziu s-a aflat că nicio echipă de la CM-2026 nu o va bate pe această formațiune africană în timpul regulamentar. Următoarele victorii împotriva Arabiei Saudite și Uruguayului, cu scorul total de 5-0, i-au trezit moralul și le-au permis să ocupe primul loc. Tabloul echipei Spaniei în play-off, probabil, a devenit cel mai dificil dintre toate semifinalistele turneului. Dacă victoria împotriva Austriei în optimile 1/16 a fost realizată fără probleme vizibile, atunci succesele împotriva Portugaliei și Belgiei au fost obținute în ultimele minute ale meciurilor cu ajutorul rezervei magice Mikel Merino. Mulți specialiști numesc confruntarea dintre Spania și Franța ca o finală anticipată, dar este puțin potrivit să fie considerată așa, când în finala reală adversarul învingătorului ar putea fi Argentina sau Anglia. Lotul francez pare cel mai bine pregătit pentru Cupa Mondială. Un trio de atacanți la un nivel incredibil, alcătuit din Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé și Michael Olise, însoțit de alți jucători (puțin mai puțin experimentați, dar la nivel mondial), îi dărâmă pe toți adversarii fără milă. În schimb, adversarii francezilor de la primul meci din grupele de grup până în sferturi au fost diverși — de la Irak destul de slab până la Maroc puternic. Pe de altă parte, Didier Deschamps și echipa sa nu au avut încă adversari la nivelul Spaniei. Ultima întâlnire între echipele naționale a avut loc în Liga Națiunilor. Atunci a avut loc o adevărată nebunie de goluri, în urma căreia Spania a învins cu 5-4. În acel context, un astfel de rezultat este ieșit din comun. Nicio altă dintre numeroasele întâlniri dintre adversare din 2006 încoace nu s-a încheiat cu mai mult de trei goluri. Nu trebuie să ne așteptăm la așa ceva nici de data aceasta.