For første gang i fotballhistorien har fire landslag, som innehar de fire øverste plasseringene i FIFA-verdensranking, nådd semifinalestadiet i VM. De to mest suksessrike landslagene i Europa de siste tiårene møtes på én bane i Arlington. Spania-landslaget kom til VM som hovedfavoritt. Prestasjonene til La Roja de siste årene har vært seier i det kontinentale mesterskapet og andreplassen i fjorårets UEFA Nations League. Gruppespillet startet Spania med en forbausende uavgjort mot Cabo Verde. Først senere ble det kjent at ingen lag i VM 2026 vil slå dette afrikanske laget i ordinært spill. Påfølgende seire mot Saudi-Arabia og Uruguay med totalt 5–0 ga La Roja en førsteplass. Spania sitt sluttspillsløp ble antagelig det mest krevende blant alle semifinalistene i turneringen. Selv om det å slå Østerrike i åttedelsfinalen gikk uten synlige problemer, måtte seirene mot Portugal og Belgia hentes i siste liten i kampene ved hjelp av den magiske innbytteren Mikel Merino. Mange eksperter omtaler oppgjøret mellom Spania og Frankrike som en forhåndsfinale, men det er lite passende når i den virkelige finalen motstanderen til vinneren blir Argentina eller England. Det franske laget virker mest klare for VM. Den eksplosive trioen av angrepsspillere, bestående av Kylian Mbappé, Usman Dembele og Michael Olise, supplert av andre spillere (noen litt mindre erfarne, men også av verdensklasse), river alle motstandere over ende. Motstanderne til Frankrike fra første runde i gruppespillet til kvartfinalen var ulike - fra den åpenbart svake Irak til det sterke Marokko. En annen sak er at Deschamps og hans mannskap ennå ikke har møtt motstandere på Spania-nivå. Det siste møtet mellom landene fant sted i Nations League. Da ble det en utrolig målfest, og Spania vant 5–4. Samtidig er dette resultatet svært uvanlig. Ingen annen av de mange møtene mellom lagene siden 2006 har endt med mer enn tre mål. Det bør ikke forventes det samme denne gangen.