Po raz pierwszy w historii piłki nożnej do fazy półfinałowej mistrzostw świata awansowały cztery reprezentacje zajmujące cztery najwyższe miejsca w rankingu FIFA narodowych drużyn. Dwa najskuteczniejsze zespoły Europy ostatniej dekady spotkają się na jednym boisku w Arlingtonie. Reprezentacja Hiszpanii przyjechała na mistrzostwa świata w roli kluczowej faworytki. Osiągnięciami 'czerwonej furii' w ostatnich latach były zwycięstwo w mistrzostwach kontynentalnych i drugie miejsce w zeszłorocznej Lidze Narodów UEFA. Grupowy etap Hiszpanii rozpoczęli od zaskakującego remisu z Kabo Verde. Dopiero później okazało się, że żadna drużyna na MŚ-2026 nie pokona tego afrykańskiego zespołu w czasie regulaminowym. Kolejne zwycięstwa nad Arabią Saudyjską i Urugwajem przy łącznym wyniku 5:0 ożywiły Hiszpanię i pozwoliły jej zająć pierwsze miejsce. Drabinka Hiszpanii w fazie play-off, prawdopodobnie, stała się najtrudniejsza spośród wszystkich półfinalistów turnieju. Jeśli pokonanie Austrii w 1/16 finału udało się bez widocznych problemów, to zwycięstwa nad Portugalią i Belgią trzeba było wyrywać w ostatnich minutach pojedynków dzięki 'magicznego rezerwowego' Mikelowi Merino. Wielu ekspertów nazywa konfrontację Hiszpanii i Francji przedwczesnym finałem, ale trudno to uzasadnić, gdy w faktycznym finale przeciwnikiem zwycięzcy będzie Argentyna lub Anglia. Francuski zespół wygląda na najlepiej przygotowany do mistrzostw świata. Szalejąca pod względem poziomu trójka atakujących graczy, składająca się z Kyliana Mbappé, Usmana Dembele i Michaela Olise, uzupełniona innymi graczami (nieco mniej doświadczonymi, ale również światowej klasy), bezwzględnie miażdży wszystkich przeciwników. Co więcej, rywale Francuzów od pierwszej kolejki fazy grupowej aż do ćwierćfinału byli różni - od jawnie słabego Iraku po silne Maroko. Inna sprawa, że rywali na poziomie Hiszpanii u Didiera Deschampsa i jego podopiecznych jeszcze nie było. Ostatnie spotkanie obu reprezentacji miało miejsce w Lidze Narodów. Wtedy doszło do niesamowitej feerii goli, w wyniku której zwyciężyła Hiszpania 5:4. Przy tym taki wynik jest niezwykły. Żadna inna z licznych konfrontacji tych drużyn od 2006 roku nie zakończyła się wynikiem większym niż trzy bramki. Nie należy spodziewać się takiego samego scenariusza i tym razem.