Prvýkrát v histórii futbalu do semifinálovej fázy svetového šampionátu postúpili štyri reprezentácie, ktoré zaujímajú štyri najvyššie priečky v rebríčku FIFA. Dve najsilnejšie reprezentácie Európy za posledné desaťročie sa stretnú na jednom ihrisku v Arlingtonu. Španielska reprezentácia prišla na Majstrovstvá sveta ako hlavnú favoritku. Najväčšími úspechmi 'červenej fúrie' v posledných rokoch bola víťazstvo na kontinentálnom šampionáte a druhé miesto v minuloročnej Lige národov UEFA. Skupinovú fázu Španieli začali nečakanou remízou s Kapverdami. Neskôr sa ukázalo, že žiaden tím na MS 2026 neporazí tento africký tím v riadnom hracom čase. Následné víťazstvá nad Saudskou Arábiou a Uruguajom so skóre 5:0 povzbudili 'červenú fúriu' a umožnili jej obsadiť prvé miesto. Žreb španielskej reprezentácie v play-off pravdepodobne patril k najsložitejším zo všetkých semifinalistov turnaja. Ak sa im podarilo poraziť Rakúsko v 1/16 finále bez viditeľných problémov, víťazstvá nad Portugalskom a Belgickom museli sa vybojovať v posledných minútach zápasov s pomocou 'magického náhradníka' Mikel Merino. Mnohí odborníci označujú súboj Španielska a Francúzska za predčasné finále, no ťažko je to vhodné, keďže vo finále by súperom víťaza mohla byť Argentína alebo Anglicko. Francúzska zostava vyzerá ako najlepšie pripravená na svetový šampionát. Bláznivá na svojej úrovni trojica útočníkov pozostávajúca z Kyliána Mbappého, Ousmane Dembélého a Michaela Oliseho, doplnená ďalšími hráčmi (o niečo menej skúsenými, no tiež svetovej triedy), bez rozdielu ničí všetkých súperov. Proti Francúzom boli súperi od prvého kola skupinovej fázy až po štvrťfinále rôzni – od zjavne slabého Iraku po silné Maroko. Iné je, že súperov na úrovni Španielska zo strany Didiera Deschama a jeho zverencov ešte nebolo. Posledné stretnutie týchto reprezentácií sa uskutočnilo v Lige národov. Vtedy nastala neuveriteľná gólová smršť, v dôsledku ktorej Španielsko vyhralo 5:4. A pritom je takýto výsledok skutočne výnimočný. Žiadny z početných vzájomných zápasov súperov od roku 2006 sa neuzavrel s viac než tromi gólmi. Nie je teda potrebné očakávať takýto výsledok ani teraz.