For første gang i fodboldens historie nåede fire landshold, der ligger på de fire øverste placeringer i FIFA's verdensrangliste, semifinalen i verdensmesterskabet. De to mest succesrige landshold i Europa i det seneste årti mødes på én bane i Arlington. Spanien ankom til VM i rollen som den centrale favorit. Blandt Spaniens bedrifter i de senere år var sejren ved det kontinentale mesterskab og en andenplads i sidste års UEFA Nations League. Spanierne begyndte gruppespillet med en forbløffende remis mod Cabo Verde. Det blev først senere klart, at ingen landshold ved VM-2026 vil slå dette afrikanske hold i ordinær spilletid. De efterfølgende sejre over Saudi-Arabien og Uruguay med samlet 5-0 gav den røde furie et løft og gjorde det muligt for dem at indtage førstepladsen. Spanienholdets vej gennem knockout-runden har sandsynligvis været den mest krævende blandt turneringens fire semifinalister. Hvis det lykkedes at slå Østrig i 1/16-finalen uden problemer, måtte sejrene over Portugal og Belgien kæmpes hjem i kampenes sidste minutter ved hjælp af den magiske bænkspiller Mikel Merino. Mange eksperter betegner opgøret mellem Spanien og Frankrig som en for tidlig finale, men det er næppe passende, når vinderen i den egentlige finale vil møde Argentina eller England. Det franske hold virker mest klar til verdensmesterskabet. Den vanvittigt stærke trio af angribere, bestående af Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé og Michael Olise, suppleret af andre spillere (lidt mindre erfarne, men også i verdensklasse), dominerer alle modstandere uden problemer. Desuden var franskernes modstandere fra første gruppekampsrunde til kvartfinalen forskellige - fra åbenlyst svagt Irak til stærke Marokko. Det er dog en anden sag, at Didier Deschamps' spillere endnu ikke har mødt modstandere på Spaniens niveau. Den seneste møde mellem landsholdene fandt sted i Nations League. Der opstod en utrolig målfest, som endte med en sejr til Spanien 5-4. Samtidig er et sådant resultat bemærkeselsesværdigt. Ingen af de andre mange møder mellem modstanderne siden 2006 endte med mere end tre scoringer. Man bør ikke forvente det samme i dette års turnering.