Pour la première fois dans l'histoire du football, quatre équipes occupant les quatre premières places du classement des nations de la FIFA se sont qualifiées pour la demi-finale de la Coupe du Monde. Les deux sélections européennes les plus performantes de la dernière décennie vont s'affronter sur le même terrain à Arlington. L'équipe d'Espagne est arrivée au Mondial en tant que principale favorite. Les réalisations de la Furia Roja ces dernières années incluent la victoire au championnat continental et la deuxième place lors de l'UEFA Nations League de l'année dernière. Les Espagnols ont commencé la phase de groupes par un nul déconcertant contre le Cap-Vert. Ce n'est que plus tard qu'il est devenu évident qu'aucune équipe au Mondial-2026 ne battra ce collectif africain en temps réglementaire. Les victoires suivantes sur l'Arabie Saoudite et l'Uruguay, sur un score cumulé de 5-0, ont galvanisé la Furia Roja et lui ont permis de prendre la première place. Le tableau des adversaires de l'Espagne en phase à élimination directe est probablement le plus difficile de tous les demi-finalistes du tournoi. Si battre l'Autriche en huitièmes de finale s'est fait sans problème apparent, les victoires sur le Portugal et la Belgique ont dû être arrachées dans les derniers instants des matches à l'aide du remplaçant magique Mikel Merino. De nombreux spécialistes considèrent la confrontation Espagne-France comme une demi-finale anticipée, mais il serait peu approprié lorsque, dans la vraie finale, l'adversaire du vainqueur sera l'Argentine ou l'Angleterre. L'équipe de France semble la plus prête pour le Mondial. Le trio d'attaque d'un niveau incroyable, composé de Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé et Michaël Olise, soutenu par d'autres joueurs (un peu moins expérimentés, mais aussi de classe mondiale), terrasse tous les adversaires sans distinction. De plus, les adversaires des Français du premier tour de la phase de groupes jusqu'aux quarts de finale ont été différents — allant d'un Irak franchement faible à un Maroc fort. Autre chose : les adversaires du même niveau que l'Espagne pour Didier Deschamps et ses joueurs ne les ont pas encore affrontés. Leur dernière rencontre entre les deux équipes a eu lieu en Ligue des Nations. Alors s'est déroulé un véritable festival de buts, et à l'issue, l'Espagne l'a emporté 5-4. Ce résultat est d'ailleurs hors du commun. Aucune autre de ces nombreuses rencontres entre les adversaires depuis 2006 ne s'est soldée par plus de trois buts. On n'attend pas non plus un tel score cette fois.