Voor het eerst in de geschiedenis van het voetbal zijn vier teams die de vier bovenste posities in de FIFA-wereldranglijst bezetten, doorgedrongen tot de halve finale van het WK. De twee meest succesvolle Europese nationale teams van het afgelopen decennium zullen op hetzelfde veld in Arlington tegen elkaar uitkomen. Het Spaanse nationale team arriveerde op het WK in de rol van belangrijkste favoriet. De prestaties van La Roja in de afgelopen jaren omvatten het winnen van het Europese kampioenschap en de tweede plek in de UEFA Nations League van vorig jaar. De groepsfase begon Spanje met een onthutsende remise tegen Kaapverdië. Pas later werd bekend dat geen enkel team op het WK-2026 dit Afrikaanse team in de reguliere speeltijd zal verslaan. De daaropvolgende overwinningen op Saoedi-Arabië en Uruguay, met in totaal 5-0, deden La Roja opleven en brachten hen op de eerste plek. Het speelrooster van Spanje in de play-offs is naar verwachting het zwaarste van alle halvefinalisten van het toernooi. Als het lukte om Oostenrijk in de 1/16e finale zonder problemen te verslaan, moesten de overwinningen op Portugal en België in de laatste minuten van de wedstrijden worden bevochten met behulp van de magische invaller Mikel Merino. Veel deskundigen noemen de confrontatie Spanje vs Frankrijk een voorlopige finale, maar het is waarschijnlijk ongepast, aangezien in de eigenlijke finale de tegenstander van de winnaar Argentinië of Engeland kan zijn. Het Franse team lijkt het meest klaar voor het WK. Een adembenemend aanvalstrio van Mbappé, Dembélé en Michael Olise, aangevuld met andere spelers (enigszins minder ervaren, maar ook van wereldklasse), stoot alle tegenstanders zonder pardon weg. Daarnaast waren de tegenstanders van de Fransen van de eerste ronde van de groepsfase tot aan de kwartfinale telkens verschillend - van het duidelijk zwakke Irak tot het sterke Marokko. Het blijft echter zo dat Didier Deschamps en zijn team nog geen tegenstanders op het Spaanse niveau hebben gehad. De laatste ontmoeting tussen de teams vond plaats in de Nations League. Toen ontstond er een ongelooflijk doelpuntenfestijn, wat resulteerde in Spanje die met 5-4 won. Die uitslag is buitengewoon. Geen enkele andere van de talrijke ontmoetingen tussen de tegenstanders sinds 2006 eindigde met meer dan drie doelpunten. Ook ditmaal mag je zo'n uitslag niet verwachten.