A futball történetében először a világbajnokság elődöntőjébe jutott négy válogatott az FIFA nemzetek csapatok rangsorának első négy helyén áll. Az elmúlt évtized két legsikeresebb európai válogatottja Arlingtonben találkozik egy pályán. Spanyolország válogatottja kulcsfavoritaként érkezett a világbajnokságra. A 'La Roja' az elmúlt években a kontinentális bajnokság megnyerésével és a tavalyi UEFA Nemzetek Ligájában a második hellyel büszkélkedhet. A csoportkörben a spanyolok egy megdöbbentő döntetlennel kezdték Cabo Verde ellen. Később derült ki, hogy a 2026-os vb-n senki sem győzi le ezt az afrikai együttest a rendes játékidőben. A Szaúd-Arábiával és Uruguay elleni győzelmek összesen 5–0-s mérleggel felkavarták a 'La Roja'-t, és az élen végzett. A kieséses szakaszban talán a torna összes elődöntősei közül a legnehezebbnek bizonyult. Ha Ausztria elleni nyolcaddöntőben problémamentesen sikerült nyerni, a Portugália és Belgium elleni győzelmeket pedig az utolsó percekben kellett kiharcolni Mikel Merino varázscsereként. Sokan úgy vélik, hogy a Spanyolország és Franciaország közötti összecsapás korai döntőnek tekinthető, de ezt talán nem illik így nevezni, amikor a valódi döntőben a győztes ellenfele Argentína vagy Anglia lehet. A francia csapat tűnik a leginkább felkészültnek a világbajnokságra. Az Mbappé, Dembele és Olise alkotta támadótrió a világ élvonalát képviseli, és néhány más, szintén világszínvonalú játékossal kiegészülve szinte minden ellenfelet legyőz. Ráadásul a franciák ellenfelei a csoportkör első fordulóitól a negyeddöntőig különbözőek voltak – a nyíltan gyenge Iraktól a erős Marokkóig. Más kérdés, hogy az olyan szintű ellenfelek, mint Spanyolország, eddig még nem voltak Didier Deschamps és tanítványai előtt. Az utolsó találkozó a Nemzetek Ligájában zajlott. Akkor elképesztő gólparádé tört ki, amelynek végén Spanyolország 5–4-re győzött. És ez az eredmény rendkívül rendhagyó volt. Azóta, 2006 óta a riválisokkal játszott számos mérkőzés közül egyik sem végződött több mint három góllal. És ezt most sem érdemes várni.