Pela primeira vez na história do futebol, quatro selecções que ocupam as quatro primeiras posições do ranking de selecções nacionais da FIFA chegaram às meias-finais do Campeonato do Mundo. Duas das selecções europeias mais bem-sucedidas da última década vão defrontar-se num único terreno em Arlington. A seleção de Espanha chegou ao Mundial na posição de principal favorita. Os feitos da Fúria Roja nos últimos anos incluíram a vitória no campeonato continental e o segundo lugar na Liga das Nações da UEFA no ano passado. A fase de grupos começou com um empate desconcertante perante Cabo Verde. Só mais tarde ficou claro que nenhuma selecção no Mundial de 2026 derrotará este conjunto africano no tempo regulamentar. As vitórias subsequentes sobre a Arábia Saudita e o Uruguai, com o marcador agregado de 5:0, animaram a Fúria e permitiram-lhe ficar em primeiro lugar. O caminho da Espanha na eliminatória, provavelmente, foi o mais exigente entre todos os semifinalistas do torneio. Se vencer a Áustria nos oitavos de final foi feito sem problemas aparentes, as vitórias sobre Portugal e Bélgica tiveram de ser arrancadas nos últimos minutos das partidas com a ajuda do suplente milagroso Mikel Merino. Muitos especialistas classificam o confronto entre Espanha e França como uma final antecipada, mas isso dificilmente seria adequado, já que na final real o oponente do vencedor poderá ser a Argentina ou a Inglaterra. O conjunto francês parece o mais bem preparado para o Mundial. O trio de atacantes de nível extraordinário, composto por Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé e Michael Olise, acompanhado por outros jogadores (um pouco menos experientes, mas também de classe mundial), destroi todos os oponentes sem contemplações. Por outro lado, os oponentes dos franceses, desde a primeira jornada da fase de grupos até às quartas de final, foram variados — desde o Iraque francamente fraco até ao forte Marrocos. Ainda não tinham enfrentado adversários ao nível da Espanha entre Didier Deschamps e os seus comandados. O último encontro entre as seleções realizou-se na Liga das Nações. Nessa ocasião ocorreu uma incrível enxurrada de golos, que terminou com a Espanha a vencer por 5-4. Este resultado é, por si só, fora do comum. Nenhuma outra das inúmeras partidas entre as equipas desde 2006 terminou com mais de três golos. Não se deve esperar o mesmo também desta vez.