Червона фурія приїхала на світовий чемпіонат до Північної Америки як одна з фавориток турніру. Точніше, перед стартом групового етапу гості з Піреней вважалися ключовими претендентами на чемпіонський трофей. При цьому вже в першому турі іспанці не змогли впоратися з дебютантами мундіалю — футболістами Кабо-Верде. Навіть вийшовши на поле Ламін Ямаль не зміг загострити гру, що плавно скотилася до нульової нічиєї. Букмекери та футбольні спеціалісти збентежив факт відсутності в діях Іспанії тієї гри, за рахунок якої вони стали переможцями останніх розіграшів Євро та Ліги націй УЄФА. Пізніше ситуація з грою та результатами Іспанії вирівнялася, але статус фаворита ця збірна вже не підтвердила. У другому турі іспанці розгромили Саудівську Аравію з рахунком 4:0, а в заключному матчі групового етапу добили ледве дишучу збірну Уругваю — 1:0. Іспанія вийшла в плей-офф з першого місця, але по-справжньому підтвердити своє прагнення до перемоги на світовому чемпіонаті може лише в плей-офф. На щастя, суперник їй випав не той, що дозволить пройти на одну ногу, а той, що справді покаже істинний рівень червоної фурії. Австрія буквально воювала на груповому етапі турніру. Якщо в першому турі вони виснажено здобули перемогу над Іорданією, то у другому не змогли набрати очки в зустрічі з Аргентиною. З честі європейського колективу, чинному чемпіону світу Австрія не поступилася у грі, а на результат вплинув неймовірний клас Ліонеля Мессі. Нарешті, в останньому турі групового етапу Австрія була господарем становища у протистоянні з Алжиром і могла задовольнитись нічиєю. Однак африканці вирішили здобути перемогу й майже її вирвали; за кілька хвилин до фінального свистка поставили австрійців на межу вильоту. Австрія зуміла зрівняти рахунок і отримала найдраматичнішу путівку до плей-офф. Як виявилося, друге місце в групі відправило австрійців у пастку одному з найнебезпечніших звірів мундіалю. У стані номінальних гостей прекрасно розуміють, що лише за рахунок оборони утримати проти Іспанії неможливо. Найімовірніше, буде застосована тактика зустрічі з Аргентиною, коли Австрія часто йшла в атаку та прагнула забити. У такій грі буде мінімум три голи.