„Červená fúrie“ přijela na světový šampionát v Severní Americe jako jedna z favoritek turnaje. Přesněji řečeno, před začátkem skupinové fáze hosté z Pyrenejí byli považováni za klíčové kandidáty na mistrovský trofej. Přesto již v prvním kole se Španělé nedokázali poradit s debutanty MS – fotbalisty Kapverd. Dokonce ani Lamin Jamál, který nastoupil na hřiště, nedokázal hru vyostřit, která se plynule stočila k remíze 0:0. Tipéři a fotbaloví experti byli zmateni faktem, že v podání Španělska chyběla ta hra, díky níž se stali vítězi posledních ročníků EURO a Ligy národů UEFA. Později se situace jak v herním projevu, tak i v výsledcích Španělska srovnala, ale status favorita už jim ten tým nevrátil. Ve druhém kole Španělé rozdrtili Saúdskou Arábii 4:0, a v závěrečném utkání skupinové fáze porazili Uruguay, který doslova dýchal na hraně vyřazení – 1:0. Španělsko postoupilo do play-off z prvního místa, ale své touze po vítězství na světovém šampionátu může skutečně potvrdit jen v play-off. Naštěstí jí soupeř nepřipravil takový, který by ji nechal projít jen na jedné noze, nýbrž ten, jenž skutečně prověří skutečnou úroveň červené furie. Rakousko doslova bojovalo ve skupinové fázi turnaje. Pokud v prvním kole vydřeli vítězství nad Jordánskem, ve druhém kole už nezískali body v zápase s Argentinou. Ke cti evropského celku, jenž byl tehdy mistrem světa, Argentina v samotném zápase nepropadla a výsledek pak ovlivnil neuvěřitelný výkon Lionela Messiho. Nakonec bylo Rakousko v posledním kole skupinové fáze hostitelem v souboji s Alžírskem a mohlo být spokojeno s remízou. Avšak Afričané se rozhodli pro vítězství a jen o vlásek ho nevybojovali; pár minut před závěrečným hvizdem postavili Rakousko na práh vyřazení. Rakousko se podařilo vyrovnat a získalo nejdramatičtější postup do play-off. Jak se ukázalo, druhé místo ve skupině poslalo Rakousko do pasti jednoho z nejnebezpečnějších tvorů Mistrovství světa. V táboře nominálních hostů si skvěle uvědomují, že jen obrannou hrou proti Španělsku vytrvat nelze. Zřejmě bude uplatněna taktika střetu s Argentinou, kdy Rakousko často útočilo a snažilo se vstřelit gól. V takovém zápase padnou nejméně tři branky.