Červená fúria prišla na svetový šampionát do Severnej Ameriky ako jedna z favoritiek turnaja. Presne, pred začiatkom skupinovej fázy hostia z Pyrenej považovali za kľúčových kandidátov na titul majstra. Už v prvom zápase Španieli nedokázali poradiť si s debutantmi MS – kapverdskými futbalistami. Aj na ihrisku nastúpil Lamin Jamal a nedokázal zlepšiť hru, ktorá sa už plynulo prehupovala do bezgólovej remízy. Stávkové kancelárie a futbaloví odborníci boli zmätení absenciou v hrách Španielska tej hry, v ktorej sa stali víťazmi posledných ročníkov EURO a Ligi národov UEFA. Neskôr sa situácia s hrou aj výsledkami Španielska vyrovnala, ale status favorita táto reprezentácia už nevrátila. V druhom kole Španieli deklasovali Saudskú Arábiu 4:0 a v poslednom zápase skupinovej fázy zdolali Uruguaj, ktorý sa držal na vlásku života, 1:0. Španielsko postúpilo do play-off z prvého miesta, no naozaj svoje ambície vyhrať svetový šampionát môže potvrdiť iba v play-off. Našťastie, súper im padol nie ten, ktorý by ich mohol prejsť na jednej nohe, ale ten, ktorý naozaj preverí skutočnú úroveň Červenej fúrie. Rakúsko doslova bojovalo v skupinovej fáze turnaja. Ak v prvom zápase vybojovali víťazstvo nad Jordánskom, v druhom už nezískali body proti Argentíne. Ku cti európskej zostavy, aktuálneho svetového šampióna, neboli o nič horší v hre, no rozhodujúci bol neuveriteľný výkon Lionela Messiho. Napokon bola Rakúsko hostiteľom v súboji s Alžírskom a mohla sa uspokojiť s remízou. Avšak Afričania sa rozhodli ísť po víťazstvo a sotva ho vybojovali; pár minút pred koncom zápasu dostali Rakúšanov na pokraj vypadnutia. Rakúsko sa podarilo vyrovnať skóre a získalo najdramatickejšiu vstupenku do play-off. Ako sa ukázalo, druhé miesto v skupine poslalo Rakúšanov do pasce jedného z najnebezpečnejších zvierat MS. V táboroch nominálnych hostí si uvedomujú, že proti Španielsku obstáť iba obranou nie je možné. Pravdepodobne sa použije taktika stretnutia s Argentínou, keď Rakúsko často útočilo a usilovalo sa skórovať. V takejto hre padnú minimálne tri góly.