«La Furia Roja» è arrivata al Campionato del Mondo in Nord America come una delle favorite del torneo. Più precisamente, prima dell'inizio della fase a gironi, gli ospiti provenienti dai Pirenei erano considerati i principali candidati al trofeo di campione. Tuttavia già nel primo turno gli spagnoli non riuscirono a imporsi contro i debuttanti del Mondiale, i calciatori capoverdiani. Anche Lamin Yamal, entrato in campo, non riuscì a ravvivare la partita, che si è lentamente trascinata verso lo 0-0. Gli scommettitori e gli esperti di calcio sono rimasti perplessi dal fatto che in azione della Spagna non fosse presente quella partita che aveva consentito loro di diventare vincitori nelle ultime edizioni degli Europei e della Nations League UEFA. Successivamente la situazione, sia a livello di gioco sia di risultati, si è normalizzata, ma lo status di favorita questa squadra non lo ha più riconquistato. Nel secondo turno gli spagnoli hanno battuto l'Arabia Saudita 4-0, e nell'ultimo match della fase a gironi hanno battuto un'Uruguay ormai in difficoltà 1-0. La Spagna è passata agli ottavi di finale al primo posto del girone, ma può davvero confermare la propria ambizione di vincere il Mondiale solo nei playoff. Fortunatamente, l'avversario sortito non è quello che potrebbe permettere loro di superarla facilmente, ma è quello che davvero misurerà il vero livello della «Furia Roja». L'Austria ha letteralmente lottato nella fase a gironi del torneo. Se nel primo turno hanno faticato a vincere contro la Giordania, nel secondo non hanno riusciti a conquistare punti contro l'Argentina. Per onore della squadra europea, detentrice del titolo mondiale in carica, non ha ceduto sul piano del gioco, ma è stato l'incredibile talento di Lionel Messi a influire sul risultato. Infine, nell'ultimo turno della fase a gironi l'Austria ha governato la situazione nell'incontro con l'Algeria e poteva accontentarsi di un pareggio. Tuttavia i africani decisero di cercare la vittoria e quasi la portarono a casa, a pochi minuti dal fischio finale mettendo gli austriaci sull'orlo dell'eliminazione. L'Austria è riuscita a pareggiare e ha conquistato la qualificazione agli ottavi più drammatica. Come si è visto, il secondo posto nel gruppo ha spedito gli austriaci nelle fauci di uno dei mostri più pericolosi del Mondiale. Nella comitiva degli ospiti designati sanno benissimo che non è possibile resistere contro la Spagna contando solo sulla difesa. Molto probabilmente verrà applicata la tattica dell'incontro con l'Argentina, quando l'Austria spesso andava all'attacco e cercava di segnare. In una simile partita ci saranno almeno tre gol.